গত বছর সুপার কাপ জয়ী ইস্টবেঙ্গল দল। — ফাইল চিত্র।
গত বছর সুপার কাপ জিতেছিল ইস্টবেঙ্গল। এ বছর সেই প্রতিযোগিতা কোথায় হবে তা নিয়ে জল্পনা চলছিল। অবশেষে সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থা (এআইএফএফ) জানিয়ে দিয়েছে, গত বারের মতোই এ বারও ভুবনেশ্বরে প্রতিযোগিতা আয়োজন করা হবে। ২১ এপ্রিল থেকে প্রতিযোগিতা শুরু হবে। প্রথমে গোয়ায় এই প্রতিযোগিতা করার কথা থাকলেও অর্থের অভাবে তারা পিছিয়ে গিয়েছে বলে সূত্রের খবর।
তবে এ বার প্রতিযোগিতার ফরম্যাট বদলে যাচ্ছে। গত বার প্রথমে গ্রুপ, পরে নকআউট পর্ব চালু হয়েছিল। এ বার ১৬টি দলকে নিয়ে শুরু থেকে নকআউট খেলা হবে। আইএসএলের প্রতিটি দল প্রতিযোগিতায় খেলবে। আই লিগের তিনটি দল খেলবে। গত বার আই লিগের দলের সংখ্যা বেশি ছিল।
ফেডারেশন কাপ উঠে গিয়ে ২০১৮ সাল থেকে সুপার কাপ প্রতিযোগিতা চালু করেছে এআইএফএফ। প্রথম বার ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে ট্রফি জিতেছিল বেঙ্গালুরু। পরের বছর জেতে এফসি গোয়া। তিন বছর প্রতিযোগিতা বন্ধ থাকার পর ২০২৩ সালে তা জেতে ওড়িশা। গত বছর ওড়িশাকে ফাইনালে হারিয়ে বিজয়ী হয় ইস্টবেঙ্গল। ১২ বছর পর জাতীয় পর্যায়ের ট্রফি জেতে তারা।
এই প্রতিযোগিতায় যারা জিতবে তারা এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এর প্লে-অফ খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। হেরে গেলে খেলবে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। গত বছর ইস্টবেঙ্গল প্লে-অফে হারে অল্টিন অসিরের কাছে। চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্বে সবার উপরে শেষ করে। এখন তারা কোয়ার্টার ফাইনাল খেলছে আর্কাদাগের বিরুদ্ধে।