সন্দেশ ঝিঙ্গন এআইএফএফ
বৃহস্পতিবার ওমানের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে খেলতে নামছে ভারত। কোভিড আক্রান্ত হওয়ায় দলে নেই সুনীল ছেত্রী। তবে তরুণদের দলে নিয়েই ভাল কিছু করার আশায় আছেন ইগর স্তিমাচ। দুটি ম্যাচ খেলবে ভারতের ফুটবল দল। এই দুই ম্যাচে সদ্যসমাপ্ত ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ভাল খেলা তরুণ ফুটবলারদের দেখে নিতে চাইছেন স্তিমাচ।
ফুটবলারদের ভয়ডরহীন ভাবে ফুটবল খেলার পরামর্শ দিচ্ছেন স্তিমাচ। তিনি বলেন, ‘‘সমস্ত ভয়কে দূরে ঠেলে আমরা খেলতে নামব। আমাদের খেলাটা উপভোগ করতে হবে। আর এটাই আমি ছেলেদের বলেছি।’’
সুনীল ছেত্রীর দলে না থাকাটা একটা বড় সমস্যা তা মেনে নিচ্ছেন ভরতের গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু। তিনি বলেন, ‘‘আমরা সকলেই ওর অভাব বুঝতে পারছি। তবে তরুণদের কাছে এটা নিজেদের প্রমাণ করার বড় সুযোগ। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।’’ তবে সুনীলের না থাকাকে গুরুত্ব দিতে নারাজ ভারতের হেড কোচ। তিনি বলেন, ‘‘সুনীলকেও দলে জায়গা করে নিতে খাটতে হয়। খাটনি ছাড়া কোনও কিছুই পাওয়া সহজ নয়।
২৭ জনের দলে রয়েছেন এমরসুমে আইএসএলে ভাল খেলা আকাশ মিশ্র, লিস্টন কোলাসো, ঈশান পণ্ডিতা, বিপিন সিংহরা। তাদের সম্পর্কে ইগর বলেন, ‘‘আমরা নজর রাখছি কারাপ্রথম একাদশে সুযোগ পেতে পারেন। প্রথম থেকেই আমাদের লক্ষ্য এএফসি এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা। আমরা ফটবলারদের অনেক বেশি সময় দিতে চাই।’’
তবে নতুনদের আগলে রাখছেন সন্দেশ ঝিঙ্গনরা। ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার বলেন, ‘‘ আমিও যখন প্রথম ভারতীয় দলে সুযোগ পাই আমায় আগলে রেখেছিল অভিজ্ঞ ফুটবলাররা। তবে এরা খুব শক্ত মানসিকতার ছেলে। ওদের প্রতিভা রয়েছে। তাই আমার মনে হয় এদের ভবিষ্যতও বেশ উজ্জ্বল।’’