দু’জনেই প্রায় এক সময়ই দুই দেশের হয়ে সেরা ফর্মে খেলেছেন। একজন বল হাতে প্রতিপক্ষকে বেগ দিয়েছেন তখন আর একজন ব্যাট হাতে ছক্কা হাঁকিয়েছেন বলে বলে। সেই অস্ট্রেলিয়ান রিকি পন্টিং বলে দিলেন তাঁর ক্রিকেট জীবনের সব থেকে বড় ‘নাইট মেয়ার’ কে ছিলেন? তিনি বলেন, ‘‘আমি যখন ভারতের বিরুদ্ধে খেলতাম তখন আমার সব থেকে বড় শত্রুর ছিল হরভজন সিংহ। এখনও হরভজন আমার নাইট মেয়ার।’’
পুরো ক্রিকেট জীবনে তিনি সব থেকে বেশিবার আউট হয়েছেন হরভজনের বলেই। টেস্ট ক্রিকেটে ১০বার আউট হয়েছেন হরভজনের বলে। হরভজনকে ভয় পেলেও এই মুহূর্তে বিরাট কোহালিকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত পন্টিং। যদিও এখনই সচিনের সঙ্গে তুলনা করেত রাজি নন তিনি। তার মতে এই প্রজন্মকে নিয়ে না ভেবে শুধু ওদের খেলা উপভোগ করা উচিত। ‘‘আমার ওদের খেলা দেখতে ভাললাগে। তবে বিরাট কোহালি প্রতিভাবান প্লেয়ার। ওর মধ্যে একটা ব্যাপার আছে। ওর মধ্যে দেশের অধিনায়কত্ব করার সব রকম উপাদান রয়েছে।’’
টু-টায়ার টেস্ট থেকে অনিল কুম্বলে সব নিয়েই মুখ খুলেছেন রিকি পন্টিং। এই মুহূর্তে রয়েছেন ভারতের নিজের ব্যবসার কাজে। যদিও তিনি মানেই ক্রিকেট। তাই যতই ব্যবসা থাক ঘুরে ফিরে ক্রিকেট চলেই আসে তাঁর সামনে। কুম্বলেকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত পন্টিং বলে দেন, ‘‘আমি ওর সঙ্গে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি। ওর ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা নিয়ে কোনও প্রশ্ন নেই। প্লেয়ার ও অধিনায়ক হিসেবে দারুণ সফল। কোচ হিসেবে কতটা সফল হবে সেটা বাইরে থেকা বলা মুশকিল।’’
আরও খবর
ধোনির বিরুদ্ধে মামলা খারিজ সুপ্রিম কোর্টের