সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে দুই নাইটের বিশেষ প্রশংসা শোনা যাচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বোলিং গুরু হিথ স্ট্রিকের মুখে। এক জন অবশ্যই আন্দ্রে রাসেল। অন্য জন প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ।
অভিজ্ঞ রাসেল যে খেলাটা খেলছেন, সেটা তাঁর কাছ থেকে প্রত্যাশিত। কিন্তু তরুণ প্রসিদ্ধ এই আইপিএলে যে ভাবে উঠে এসেছেন, সেটাই বেশি মুগ্ধ করেছে স্ট্রিককে। জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন অধিনায়ক তো এও বলে দিচ্ছেন, প্রসিদ্ধ তাঁকে যশপ্রীত বুমরার কথা মনে করাচ্ছেন।
বৃহস্পতিবার বিকেলে টিম হোটেলে সাংবাদিক বৈঠকে এসে স্ট্রিক বলে দেন, ‘‘আইপিএলে শুরুর দিকে বোলারদের পারফরম্যান্স আমাকে খুব একটা সন্তুষ্ট করতে পারেনি। তখন ব্যাটসম্যানরাই ম্যাচ জেতাচ্ছিল। কিন্তু মরসুম যত এগিয়েছে, বোলাররাও পরিণত হতে শুরু করেছে। প্রসিদ্ধকেই দেখুন। রাজস্থানের বিরুদ্ধে চাপের মুখে ১৮তম ওভারে বল করতে এসে মাত্র তিন রান দিয়ে একটি উইকেট তুলে নিল। ওকে দেখে যশপ্রীত বুমরার কথা মনে পড়ছিল।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘মিচেল স্টার্কের অভাব পূরণ করার মতো কঠিন কাজটা আমাদের বোলাররা অনেকটাই করতে পেরেছে।’’
অলরাউন্ডার রাসেলের কথাও আলাদা করে বলেছেন স্ট্রিক। তাঁর মন্তব্য, ‘‘রাসেল একাই ম্যাচ জেতাতে পারে। এ মরসুমের বেশ কয়েকটি ম্যাচে আমরা লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিলাম। তখন রাসেলই খেলা ঘুরিয়ে দিয়েছে। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও একই রকম ভয়ঙ্কর ও। রাসেলের মতো এক জন ক্রিকেটারকে পাওয়ায় আমরা সত্যি ভাগ্যবান।’’
শেষ চারটি ম্যাচ টানা জিতে ফাইনালে পৌঁছনোর থেকে এক ধাপ দূরে কেকেআর। অন্য দিকে, শেষ চারটি ম্যাচে হেরে ইডেনে নামছে হায়দরাবাদ। নাইটদের বোলিং কোচ মনে করেন, টানা জয়ের আত্মবিশ্বাস এই ম্যাচে বড় ফারাক গড়ে দিতে পারে। তার সঙ্গে তফাত গড়ে দিতে পারে নাইটদের স্পিন ত্রয়ীও। স্ট্রিক বলেন, ‘‘মাঝের ওভারগুলোয় সুনীল নারাইন, কুলদীপ যাদবরা যে ভাবে বল করেছে, ম্যাচ জেতার জন্য সেটাই দরকার ছিল। পাশাপাশি ঘরের মাঠে খেলার একটা বাড়তি সুবিধা তো পাবই।’’
নাইটদের সামনে বড় বাধা হতে পারে হায়দরাবাদ অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। যিনি দুর্দান্ত ছন্দে আছেন। স্ট্রিকের কথায় পরিষ্কার, উইলিয়ামসনকে থামানোর ছক নাইটদের তৈরি। তিনি বলেছেন, ‘‘উইলিয়ামসন সত্যি খুব ভাল খেলছে। ওর ব্যাটিংয়ের একটা দিক হল, ভাল বলকে সমীহ করা। ইদানীং নিজের খেলার ধরনে বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছে উইলিয়ামসন। বলের লেংথ খুব ভাল পড়তে পারছে। ওর বিরুদ্ধে তাই সামান্য ভুল করাও চলবে না। আমার মনে হয় সঠিক লাইন-লেংথে বল করলে উইলিয়ামসন ঠিক সুযোগ দেবে। সেটাই কাজে লাগাতে হবে আমাদের।’’