অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে শুক্রবার অভিযান শুরু করছে ভারত। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ম্যাচের বাহাত্তর ঘণ্টা আগে ভারতীয় দলের ফুটবলারদের উজ্জীবিত করে গেলেন আই এম বিজয়ন ও কার্লটন চ্যাপম্যান।
বুধবার বিকেলে নয়াদিল্লিতে ভারতীয় দলের অনুশীলনের পরে ফুটবলারদের সঙ্গে কথা বলেন দুই প্রাক্তন তারকা। কী বললেন আনোয়ার আলি, বরিস সিংহ-দের? ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার বিজয়ন বলেছেন, ‘‘ওদের বলেছি, আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে হবে।’’ ভারতীয় ফুটবলের আর এক প্রাক্তন তারকা চ্যাপম্যান বলেছেন, ‘‘প্রতিপক্ষকে নিয়ে ভেবো না। মাঠে নেমে নিজেদের উজাড় করে দাও।’’
ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ঘানা ও কলম্বিয়ার মতো শক্তিশালী দল রয়েছে। তা সত্ত্বেও আশাবাদী বিজয়ন। তিনি বলেছেন, ‘‘যুব বিশ্বকাপে ভারতের সাফল্যের ব্যাপারে আমি আশাবাদী। এর আগেও ওদের অনুশীলন দেখেছি। প্রত্যেকেই দারুণ ছন্দে আছে। তাই ভাল ফল আশা করা যেতেই পারে।’’
বিজয়নের মতে ভারতীয় ফুটবলের ছবিটাই বদলে গিয়েছে গত কয়েক বছরে। বলেছেন, ‘‘বেঙ্গালুরুতে সাই হস্টেলে এক বোতল জলের জন্য আমরা কান্নাকাটি করতাম। এখন কিন্তু সেই পরিস্থিতি আর নেই। পেশাদারিত্ব এসেছে।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘আগে ম্যাচ শেষ হওয়ার পর আমাদের কাছে জানতে চাওয়া হতো— চোট লেগেছে কি না। এখন দলের সঙ্গেই চিকিৎসক, ফিজিওথেরাপিস্ট ও ফিজিক্যাল ট্রেনার থাকেন। ফুটবলারদের তাঁরাই পরীক্ষা করেন।’’
তবে বিজয়ন ক্রিকেটের সঙ্গে ফুটবলের তুলনায় নারাজ। কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রকের ফুটবল পর্যবেক্ষকের ব্যাখ্যা, ‘‘ক্রিকেট ও ফুটবলের মধ্যে তুলনা করার কোনও যুক্তি নেই। দু’টো খেলাতেই আমাদের জাতীয় দল আছে। তাই আমাদের উচিত দু’টো দলের জন্যই গলা ফাটানো।’’