ঐতিহাসিক মুহূর্ত (১৯৭১)। ওভালে সোলকারের দুরন্ত ক্যাচে আউট অ্যালান নট।
টেকনিক্যালি পঁয়তাল্লিশ বছরে পা পড়ছে ২৪ অগস্ট, ২০১৫। মার্কিন মুলুকে যার উদযাপন ঘটছে সপ্তাহচারেক বাদে শেষ সেপ্টেম্বরে।
ভারতীয় ক্রিকেটে বিশ্বজয়ের ২৫ জুন নিয়ে এত আলোচনা হয়। অথচ অগস্ট মাসের ওই দিনটা ক্রিকেটরসিকেরাও ভুলে গিয়েছেন। ওই দিনটাতেই রে ইলিংওয়ার্থের ইংল্যান্ডকে ওভালে হারিয়ে ইতিহাসের এক মাইলফলক বিকেল বয়ে এনেছিল অজিত ওয়াড়েকরের ভারত।
ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে দিনটা খ্যাত ‘রেনেসাঁ আফটারনুন’ হিসেবে। পোর্ট অব স্পেনে গ্যারি সোবার্সের টিমকে হারানোর কয়েক মাসের মধ্যে ইংল্যান্ডে বসে ইংল্যান্ড সংহারের ইতিহাস! নবজাগরণ তো নিশ্চয়ই।
আশ্চর্যজনক ভাবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড আজ পর্যন্ত একাত্তরজয়ীদের সমাবর্তনে নিশ্চুপ, নিরুত্তাপ থেকেছে। সেই টিমের কেউ কেউ এই নিয়ে অধিনায়কের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি তর্কেও জড়িয়েছেন যে, আমাদের নেতা হয়ে তুমি কেন বোর্ডের থেকে কোনও পুরস্কার বার করতে পারনি? সেই সময় তো আমরা যমজ সফর জিতেও কোনও টাকা পাইনি।
ওয়াড়েকর প্রতিবারই লজ্জিত ভাবে বলেছেন, কাহাতক আর ভিক্ষের ঝুলি নিয়ে ঘুরব বোর্ড যদি বারবার বলার পরেও টাকা না দেয়! অধিনায়ক নিজেই অতঃপর একাত্তর জয়ের চল্লিশ বছর পূর্তিতে মুম্বইয়ে ইভেন্ট সংগঠন করেছিলেন। যেখানে উড়িয়ে আনা হয়েছিল গ্যারি সোবার্সকে। প্রত্যেক ক্রিকেটারের হাতে লাখখানেক টাকাও তুলে দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু টাকার অঙ্ক বাড়ানো যায়নি যেহেতু রাষ্ট্রীয় ব্যাঙ্ক ছাড়া সেই ভরা আইপিএলের বাজারে কোনও কোম্পানি অতীত সাফল্য চাখায় উৎসাহী হয়নি।
এ বার পাঁচ বছর বাদে ওয়াড়েকর তাঁর টিমকে পঁয়তাল্লিশ বার্ষিকী উৎসব উদযাপনের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন দূর ডেট্রয়েটে। আগামী ২০ সেপ্টেম্বর ডেট্রয়েট থেকে কুড়ি কিলোমিটার দূরের ট্রয় শহরতলীতে সেই সময়কার ভারতীয় দলের একাংশ এবং আশির দশকের কিছু তারকাকে সংবর্ধনা দেবেন প্রবাসীরা। উদ্যোক্তা সংস্থা দ্য ক্যালকাটা ক্লাব অব গ্রেট লেকস। আরও বেশি করে বেনারসজাত এক বাঙালি— ক্রিকেটমহলে সুপরিচিত পি কে গুহ।
ওভাল জয়ের পর ওয়াড়েকর, সঙ্গে চন্দ্রশেখর।
পেশায় ইঞ্জিনিয়ার, নেশায় ক্রিকেটভক্ত, এমসিসি সদস্য, ক্রিকেটারদের বহু বছরের সুহৃদ, যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটমহলের সঙ্গে যুক্ত পিকে রোববার রাতে ডেট্রয়েট থেকে ফোনে এবিপি-কে বললেন, ‘‘একাত্তরের হিরোদের আরও অনেক বেশি সম্মান পাওয়া উচিত ছিল। যা আমরা এই ক’বছরে ওঁদের দিতে পারিনি। তাই আমাদের সংস্থা ওঁদের একসঙ্গে জড়ো করে একটা স্বীকৃতি দেওয়ার চেষ্টা করছে। এর মধ্যে অর্থনৈতিক দিক নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল সম্মাননা জ্ঞাপন।’’
দেড় ঘণ্টার অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করবেন ফারুখ ইঞ্জিনিয়ার ও যজুবেন্দ্র সিংহ। ওই টিমের অংশ না হয়েও ভারতীয় ক্রিকেটে সত্তর-আশির দশকে তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকার জন্য ডাক পেয়েছেন বেঙ্গসরকর, ঘাউড়ি, চেতন চৌহান এমনকী পদ্মাকর শিভলকর। মুখ্য উদ্যোক্তার বক্তব্য: সেই সময় বেদীর জন্য ভারতীয় দলে ঢুকতে পারেননি শিভলকর। কিন্তু ওঁর নীরব অবদানেরও একটা স্বীকৃতি কোথাও থাকা উচিত।
পোর্ট অব স্পেনে জেতার পর গাওস্কর-আবিদ আলিকে অভিনন্দন গ্যারি সোবার্সের।
সোমবার রাতে মুম্বইতে বসা অজিত ওয়াড়েকর বলছিলেন, ‘‘দূর মার্কিন দেশে বসে কোথাও এই টিমকে নিয়ে যে একটা সমাদর হচ্ছে সেটা ভেবেও ভাল লাগছে। নইলে অনেক দেরি তো সত্যিই হয়ে গিয়েছে। যা বয়সে এখন এক একজন পৌঁছেছে, ক’জন আমেরিকা অবধি পুরো ফ্লাইটের ধকল নিতে পারবে তাই জানি না। প্রসন্ন যেমন ইতস্তত করছে। বিশ্বনাথের শরীর খারাপ। ও কী করবে জানি না।’’
ওয়াড়েকর আরও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছেন ভেবে যে, আমার সেই টিমের অর্ধেকে তো কিছু দেখেই গেল না। ‘‘সরদেশাই সেই সফরের হিরো ওপরে চলে গিয়েছে। জয়সীমা নেই। কৃষ্ণমূর্তি নেই। সোলকার নেই। অশোক মাঁকড় নেই।’’
পঁয়তাল্লিশ বছর বাদেও সোনার সেই টিমটা যেন এখনও কোথাও এক সুরে বাঁধা!