র্যাঙ্কিংয়ে ১১ ধাপ উঠল ভারত। ছবি: সংগৃহিত।
গত ছ’বছরে সেরা র্যাঙ্কিংয়ে উঠে এল ভারতীয় ফুটবল দল। ১১ ধাপ উঠে ভারতের এখন র্যাঙ্কিং ১৩৭। ২০১০ থেকে আর এই পর্যায়ে পৌঁছয়নি ভারতীয় ফুটবল। বুধবারই ভারতের প্রথম ক্লাব হিসেবে এএফসি কাপের ফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস তৈরি করেছে বেঙ্গালুরু এফসি। আর তার পর দিনই ছ’বছরে সেরা র্যাঙ্কিংয়ে পৌঁছে গেল কনস্টানটাইনের ভারত।
ভারতীয় ফুটবলে সম্প্রতি তাঁর দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু করেছেন কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। তার হাত ধরেই নতুন করে সাফল্যের মুখ দেখতে শুরু করেছে ভারতীয় ফুটবল। সেপ্টেম্বরেই ভারতের থেকে অনেক এগিয়ে থাকা পোর্তো রিকোকে ফিফা ফ্রেন্ডলিতে হারানোটাই সব থেকে বেশি কাজে লেগেছে র্যাঙ্কিংয়ে উত্থানের ক্ষেত্রে। ১১৪ নম্বরে থাকা পোর্তো রিকোকে হারিয়ে ২৩০ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট তুলে নিয়েছিলেন সুনীল ছেত্রীরা।
আইএসএল-এর সৌজন্যে ভারতীয় ফুটবলে এখন বিদেশি রাজ। এর মধ্যেই ভারতের এই সাফল্য অবশ্যই তাৎপর্যপূর্ণ। এর মধ্যেই প্রায় অথৈ জলে ভারতীয় ফুটবল। দেশের সর্বোচ্চ টুর্নামেন্ট আই লিগ কী ভাবে হবে সে নিয়েও নিশ্চিত নন সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। কিন্তু ভারতীয় ফুটবলের র্যাঙ্কিংয়ে উঠে আসা ও বেঙ্গালুরু এফসির সাফল্য নতুন আশা দেখাতে পারে ভারতীয় ফুটবলকে।
কনস্টানটাইন যখন ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন সেটা ২০১৫ সালের ফেব্রুয়ারি। তখন ভারতের র্যাঙ্কিং ছিল ১৭১। তার পরে নেমে হয় ১৭৩। ভারতীয় ফুটবলে দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু করার পর থেকেই কনস্টানটাইন বলে এসেছেন যত সম্ভব উন্নত দেশের বিরুদ্ধে ফ্রেন্ডলি খেলার কথা। আর সেটা কিছুটা মেনেই র্যাঙ্কিংয়ে এই সাফল্য। কনস্টানটাইন বলেন, ‘‘এটা আসলে দীর্ঘ মেয়াদি পরিকল্পনার প্রথম ধাপ। আমি উচ্ছ্বসিত নই। কারণ এই দল আরও ভাল করতে পারে।’’ তবে সবটাই নির্ভর করবে এআইএফএফ-এর পরিকল্পনার উপর। আদৌ তারা কতটা দেশের প্রতিভাদের তুলে আনতে পারবে সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।
আরও খবর
সুনীলের জোড়া গোলে ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে বেঙ্গালুরু এফসি