সমর্থন: ধোনির প্রতিই আস্থা গিলক্রিস্টের। —ফাইল চিত্র।
ভারতীয় ক্রিকেট অনেক সময় বুঝতেও পারে না, মহেন্দ্র সিংহ ধোনির কাছ থেকে তারা কতটা লাভবান হচ্ছে। ভারতে এসে এমন মন্তব্যই করলেন অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। যিনি ধোনির মতোই উইকেটকিপার এবং ঝোড়ো ব্যাটসম্যান ছিলেন।
‘‘আমার মনে হয় ভারতীয় দল যতটা ভাবে, তার চেয়েও বেশি উপকৃত হয় ধোনির উপস্থিতি থেকে। ওকে আশেপাশে পাওয়াটাই বিরাট লাভ,’’ বলেই গিলক্রিস্ট যোগ করেন, ‘‘আমি সত্যিই জানি না, ড্রেসিংরুমে সকলে ঠিক মতো বুঝতে পারে কি না ওর মূল্যটা। যে শান্ত আবহাওয়াটা ও ড্রেসিংরুমে নিয়ে আসে, তার মূল্য বলে বোঝানো যাবে না।’’
বিশ্ব ক্রিকেটে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানদের ভূমিকাটা পাল্টে দেন গিলক্রিস্ট-ই। তিনিই প্রথম দেখাতে শুরু করেন যে, ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে উইকেটকিপারও হতে পারে ম্যাচউইনার। তার পরে তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে ধোনি সেটাকেও আরও উচ্চ শৃঙ্গে নিয়ে যান। গিলক্রিস্ট মনে করেন, ধোনি এখনও তিন থেকে সাত— যে কোনও নম্বরে ব্যাট করে দিতে পারবেন। ‘‘ধোনির বৈচিত্র দেখে আমি মুগ্ধ। সেই কারণে আমার মনে হয়, তিন থেকে সাত— যে কোনও নম্বরে ও ব্যাট করে দিতে পারে। ও থাকার জন্য এই ভারতীয় দল অনেক বেশি বিকল্প পেয়ে যাচ্ছে। গোটা কেরিয়ার ধরেই ও ভারতীয় দলের গভীরতা বাড়িয়ে গিয়েছে।’’
গিলক্রিস্ট এতটাই ভরসা রাখছেন ধোনির উপরে যে, তিনি সাম্প্রতিক স্কোরবোর্ডের দিকেও তাকাতে নারাজ। ‘‘আমি জানি না, গত বারো মাসে ধোনির পরিসংখ্যান কী। আমি যেটা জানি, তা হচ্ছে, ধোনির মতো ক্রিকেটার কখনও দলের ব্যর্থতার কারণ হতে পারে না। ওর মতো ক্রিকেটার কখনও দলের বোঝা হতে পারে না। যখনই ওকে কোনও দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে, সেটা ও করে দেখিয়েছে।’’ গিলক্রিস্ট জানান, তিনি বিরাট কোহালি-সহ সব ভারতীয় ক্রিকেটারের আবেগ এবং আগ্রাসন পছন্দ করেন। আর বিরাটদের আগ্রাসনের পাশে ধোনির ঠাণ্ডা মাথাটাও খুব দরকার। ‘‘টিমে ভারসাম্য রাখতে ধোনির মতো ক্রিকেটার দরকার,’’ বলছেন গিলি।
আরও পড়ুন: কোহালিদের ম্যাচে পাঁচ কোটির বিমা
২০১৯ বিশ্বকাপের এখনও দেরি আছে। ধোনিকে নিয়ে নানা আলোচনা চলছেই। কারও কারও মত, ঋষভ পন্থের মতো তরুণদের সুযোগ দিয়ে দেখা উচিত। গিলক্রিস্ট কিন্তু অতটা নিশ্চিত হতে পারছেন না যে, ধোনিকে সরানোর মতো কোনও প্রতিভা ভারতে এই মুহূর্তে এসে গিয়েছে কি না। বলছেন, ‘‘সরে যাওয়ার সময় হলে ধোনি নিজেই সেটা বুঝবে। ২০১৯ বিশ্বকাপ খেলার মতো খিদে আর দায়বদ্ধতা আছে কি না, সেটা ও-ই বুঝতে পারবে।’’ তার পরেই যোগ করছেন, ‘‘কিন্তু এই প্রশ্নটারও তো উত্তর পেতে হবে যে, ধোনিকে সরানোর মতো যোগ্য কেউ তৈরি আছে কি না। যে ওর চেয়ে বেশি মূল্যবান হবে টিমের কাছে। আমি জানি না, তাই উত্তর দিতে পারব না। আমি নিশ্চয়ই জানি যে, ভারতে বেশ কিছু প্রতিভাবান উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান উঠে এসেছে। কিন্তু সত্যিই জানি না, তারা ধোনির চেয়ে ভাল কি না।’’ ভারতে একটি অনুষ্ঠানে একইসঙ্গে বৃহস্পতিবার ছিলেন বিশ্বনাথন আনন্দ, ফুটবলার লোথার ম্যাথাউজ এবং গিলক্রিস্ট। সেখানে ম্যাথাউজ বললেন, আর্জেন্তিনার কাছে লিও মেসির মতো ফরোয়ার্ড আছে। কিন্তু ভাল ডিফেন্ডার নেই। সেই কারণে তারা ধাক্কা খাচ্ছে। আর গিলক্রিস্ট বলে গেলেন ধোনি নিয়েই। শেষ করার আগেও তাঁর মন্তব্য, ‘‘ধোনি নিজেই জানবে কখন সরে যেতে হবে। ও নিজেই সরে যাবে সে রকম বুঝলে। কিন্তু ওর ভূমিকাকে কেউ যেন ছোট করে না দেখে।’’