তারা এশিয়াড চ্যাম্পিয়ন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি-কমনওলেথ গেমস রানার্স। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বর। তবু রিওর গেমস ভিলেজের ঘরে ঢুকে ভারতের অলিম্পিক্স হকি দলের প্লেয়ারদের জুটেছে কেবল ‘বিন ব্যাগ’। যাতে বসা-ওঠা অভ্যাস না থাকলে সমস্যা। চেয়ার নেই। টিভি নেই।
ভারতীয় দলের ডাচ কোচ গতকালই যার প্রতিবাদ করেছিলেন। পরে তিনি লিখিত অভিযোগ করেন ভারতের শেফ দ্য মিশন রাকেশ গুপ্তর কাছে। কিন্তু চব্বিশ ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পরেও পরিস্থিতির কোনও উন্নতি না হওয়ায় হকি ইন্ডিয়ার প্রেসিডেন্ট নরিন্দর বাত্রা সোশ্যাল মিডিয়ার সাহায্য নিয়েছেন সমস্যা মেটাতে। শেষ দ্য মিশনকে একহাত নিতেও।
রিওর গেমস ভিলেজে শ্রীজেস-সর্দারদের ঘরের মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসে থাকার ছবি পোস্ট করে ক্ষুব্ধ ফেডারেশন প্রেসিডেন্ট বাত্রা মন্তব্য করেছেন, ‘‘মিস্টার শেফ দ্য মিশন, আপনি কি রিওতে নেই? হকি ইন্ডিয়া-র ই-মেলের চব্বিশ ঘণ্টা পরেও সেটার উত্তর দেওয়ার সময় পাচ্ছেন না! অলিম্পিক্সে আমাদের পদক সম্ভাবনাময় জাতীয় হকি দলের প্লেয়ারদের সমস্যার ছবি তাই তুলে পোস্ট করা হল। আশা করি ছবি দেখে এ বার আপনি উপযুক্ত ব্যবস্থা নেবেন।’’
সর্দারদের জন্য ভাল খবর একটাই। এবং সেটা মাঠের বাইরের নয়, বরং ভেতরের। রিও পৌঁছে প্রথম প্র্যাক্টিস ম্যাচে সর্দাররা হারিয়েছেন স্পেনকে। ২-১ গোলে। যাদের কাছে মাদ্রিদে চূড়ান্ত কন্ডিশনিং ক্যাম্পে দু’টো প্রস্তুতি ম্যাচে হেরেছিল ভারত। গত সপ্তাহেই। শনিবার মূল টুর্নামেন্টে ভারতের প্রথম লড়াই আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। তার আগে আর একটাই প্রস্ততি ম্যাচ খেলবে ভারত। তবে আগের দু’টো ম্যাচে স্পেনের কাছে হারের পরে অলিম্পিক্সের শহরে এসেই প্রতিশোধ তুলতে পারায় যথেষ্ট খুশি ভারতীয় হকি দলের অধিনায়ক শ্রীজেস। তারকা গোলকিপারের মনে হচ্ছে, অলিম্পিক্সে নামার ঠিক আগে ভারতীয় দলের ঘাড় থেকে একটা অশুভ ব্যাপার যেন নেমে গেল।
শ্রীজেস বলছেন, ‘‘মাদ্রিদে খুব গরম ছিল। বেঙ্গালুরুর মনোরম আবহাওয়া থেকে আমরা স্পেনে গিয়েছিলাম। মাদ্রিদের তাপমাত্রা তখন চল্লিশ ডিগ্রি। যেমন গরম, তেমনই গুমোট। সে জন্য স্পেন দলকে আমাদের আসল শক্তিটা বোঝাতে রিওতে ওদের বিরুদ্ধে একটা ম্যাচ খেলার ভীষণ দরকার ছিল। সেটা পেলাম আর ম্যাচটায় আমরা ভাল খেলেছি।’’
শ্রীজেস-সর্দারদের ডাচ কোচ অল্টমান্সও খুশি দলের এই পারফরম্যান্সে। তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্ব পাচ্ছে, অলিম্পিক্স ভেনুতে এসে প্রথম ম্যাচেই জেতার ব্যাপারটা। ‘‘যতই প্রস্তুতি ম্যাচ হোক, সেটা যদি আপনি টুর্নামেন্টের মূল জায়গায় জেতেন, তার একটা ভাল প্রভাব টুর্নামেন্টের সময় সেই দল অনুভব করেই। আশা করি, আমরাও শনিবার মূল লড়াইয়ে নেমে সেই ইচিবাচক প্রভাবটা অনুভব করব। তবে আমাদের দলের খেলায় কিছু কিছু জায়গায় এখনও উন্নতি দরকার। বিশেষ করে পদক জিততে হলে আরও অনেক ভাল খেলতে হবে আমাদের,’’ বলেছেন অল্টমান্স।