এক বছরেই পাল্টে গেল ছবিটা। গত বছর যে আইএসএল নিয়ে বিষোদগার করেছিলেন জাতীয় কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন, সেই তিনিই এ বার আইএসএল নিয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ! বলছেন, ‘‘আইএসএল থেকে উপকৃত হবে ভারতীয় ফুটবলাররা।’’
গত বছর আইএসএল চলার মাঝেই প্রাক্-বিশ্বকাপের ম্যাচ পড়েছিল ভারতের। যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ফুটবলার না ছাড়ায় প্রস্তুতি শিবির করতে পারেননি স্টিভন। এর পরেই তিনি আইএসএলের নাম না করে বলেছিলেন, ‘‘জাতীয় দলের পারফরম্যান্স খারাপ হলে জমকালো টুর্নামেন্ট করেও দেশের ফুটবলের মান ফেরানো যাবে না।’’
অথচ এ বার আইএসএল শুরু মুখে সেই জাতীয় কোচই একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে বলছেন, ‘‘আইএসএলের সুবাদে প্রচুর বিদেশি ফুটবলার ভারতে আসছেন, যাঁরা সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফুটবলটা খেলেছেন। এঁদের অনেকে প্রাক্তন হলেও তাঁদের কাছ থেকে ভারতীয়রা অনেক কিছু শিখতে পারবে। এছাড়াও জিকোর মতো বিখ্যাত কোচরা আসছেন। এর সুফল পাবে ভারতীয় ফুটবল।’’