কেকেআর-এর প্রাণভোমরা রাসেল। —ফাইল চিত্র।
বাইশ গজে এ বার দেখা হওয়ার কোনও সম্ভাবনাই নেই, নেটেও আন্দ্রে রাসেলকে বল করতে চান না নতুন নাইট সিদ্ধেশ লাড। পাঁচ বছর মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে ছিলেন তিনি। ব্যাটের পাশাপাশি স্পিনও করতে পারেন। এ বছর মুম্বই ছেড়ে কলকাতায় যোগ দিয়েছেন সিদ্ধেশ। কেকেআর-এ নতুন সতীর্থ রাসেল সম্পর্কে সিদ্ধেশ বলেছেন, ‘‘রাসেল কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, তা আমরা সবাই দেখেছি। রাসেলকে আমি নেটেও বল করতে চাই না।’’
মুম্বইয়ের ডাগ আউটে পাঁচ বছর থাকলেও সিদ্ধেশের আইপিএল অভিষেক হয় গত বছর। কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগের দিন তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন মুম্বই কোচ মাহেলা। রাত সাড়ে ১১টায় সিদ্ধেশকে ফোনে জানানো হয়, পরের দিন তিনি খেলছেন। আঙুলে চোট থাকায় আবার সেই ম্যাচে ছিটকে যান দলের ক্যাপ্টেন রোহিত শর্মা। তাঁর জায়গাতেই নেমে পড়েন সিদ্ধেশ।
এ বার কেকেআর-এর হয়ে সুযোগের অপেক্ষায় তিনি। রাসেল, ইয়ইন মর্গ্যান, প্যাট কামিন্স, দীনেশ কার্তিকের মতো সিনিয়র প্লেয়ার তাঁর টিম মেট এ বার। কেকেআর অধিনায়ক কার্তিকের সামনে রঞ্জি ট্রফিতে সেঞ্চুরিও হাঁকিয়েছেন সিদ্ধেশ। তাই কার্তিকের আস্থা তাঁর প্রতিই থাকবে বলে মনে করেন নাইটদের নতুন সদস্য।
আরও পড়ুন: প্রথম ভারতীয় হিসেবে বিগ ব্যাশে যুবরাজ?
কিন্তু আমিরশাহিতে আইপিএলের বল গড়ানোর আগে রাসেলকে নিয়েই যত চর্চা। গত বার রাসেল ৫১০ রান করেছিলেন। প্রায় প্রতিটি ইনিংসেই ঝড় তুলতেন তিনি। এ বারও রাসেলকে কেন্দ্র করেই দলের স্ট্র্যাটেজি তৈরি হচ্ছে। দলের প্রয়োজনে তাঁকে ব্যাটিং অর্ডারে উপরের দিকেও পাঠানো হতে পারে বলে জানিয়েছেন কেকেআর-এর মেন্টর ডেভিড হাসি। ক্যারিবিয়ান ‘বিগ হিটার’ সম্পর্কে হাসি বলেছেন, ‘‘দলের হৃৎস্পন্দন রাসেল। ওকে উপরের দিকে ব্যাট করতে পাঠালে যদি উপকৃত হয় দল, তা হলে আগেই ব্যাট করতে পাঠানো হবে রাসেলকে।’’