রাহুল ও কর্ণ। অস্ট্রেলিয়া সফরে দুই নতুন মুখ।
হোক না রাহুল দ্রাবিড় তাঁকে অস্ট্রেলিয়া সফরের দলে রাখার ব্যাপারে সওয়াল করেছিলেন। তাঁর কেরিয়ারে দ্রাবিড় সাহায্যও কম করেননি। তিনি নিজেই সেটা স্বীকার করছেন। তবু কিংবদন্তি ব্যাটসম্যানকে নকল করতে চান না তিনি লোকেশ রাহুল। অস্ট্রেলিয়া সফরে ভারতের টেস্ট দলে ডাক পাওয়া কর্নাটকের ওপেনার বরং সিনিয়রদের গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ নিজের ব্যাটিংয়ে কাজে লাগাতে বেশি আগ্রহী।
“দ্রাবিড়ের কাছে যে কোনও সমস্যায় যাওয়া যায়। কী ভাবে নিজের খেলায় আরও উন্নতি করা যায় সে ব্যাপারে মূল্যবান পরামর্শও দেন। আমার কেরিয়ারের প্রত্যেকটা ধাপে দ্রাবিড় সাহায্য করেছেন। শুধু ক্রিকেট নয় যে কোনও বিষয়েই দ্রাবিড়ের সঙ্গে কথা বলা যায়। তবে আমার এমন কোনও নির্দিষ্ট নায়ক নেই যাঁকে নকল করতে চাই,” বলেন লোকেশ।
কিন্তু অস্ট্রেলিয়া সফরের মতো বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখেই কি না নির্বাচকরা ঠেলে দিলেন একেবারে আনকোরা ওপেনারকে! আশ্চর্য হওয়ারই কথা। কিন্ত লোকেশের সাম্প্রতিক ফর্ম দেখলে কিন্তু বিস্ময়টা কমতে বাধ্য। ম্যাচ প্রতি গড়ে ৫২.৬৩ রানে গত মরসুমে ১১৫৮ রান করে লোকেশ কর্নাটককে রঞ্জি ট্রফি জিততে সাহায্য করেন। তার পর চলতি মরসুমের গোড়াতেই দলীপ ট্রফির ফাইনালে দুটো সেঞ্চুরি। তাই ইংল্যান্ডে ব্যর্থ গৌতম গম্ভীরের জায়গায় গত বার রঞ্জির দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান করা বেঙ্গালুরুর ২২ বছরের তরুণকে বেছে নেন জাতীয় নির্বাচকরা।
অবশ্য এ ভাবে নির্বাচকরা তাঁকে সুযোগ দেবেন সেটা লোকেশ নিজেও ভাবেননি, “আমি জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার ব্যাপারটা মাথায় রাখিনি। সেটা তো আমার হাতে নেই। নির্বাচকরা দলীপ ট্রফি ফাইনালে ছিলেন। আমি শুধু ভাল ব্যাট করতে চেয়েছিলাম।” কিন্তু যতই ফর্মে থাকুন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সুযোগটাও তো সোজা নয়। উত্সবের আবহেও অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট অভিষেকের ব্যাপারটা তাই মাথায় ঘুরছে? অনূধ্বর্র্-১৯ বিশ্বকাপে প্রথম নজরে পড়া তারপর আইপিএলে সানরাইজার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে খেলা লোকেশ বলেন, “আইপিএল তরুণ ক্রিকেটারদের প্রচুর আত্মবিশ্বাসী, সাহসী করে তুলেছে। তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে নামলেও আমরা ভয় পাই না।”
এই সিরিজেই ডাক পাওয়া আর এক তরুণ, রেলওয়েজের লেগস্পিনার কর্ণ শর্মার স্বপ্ন আবার কিংবদন্তি শেন ওয়ার্নের সঙ্গে দেখা করার। সংবাদসংস্থাকে বলেছেন, “ওঁর মতো কিংবদন্তির সঙ্গে দেখা করাটা যে কোনও লেগস্পিনারের কাছেই স্বপ্নের মতো। ওয়ার্নের থেকে পরামর্শ পেলে দারুণ লাগবে।”