সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। —ফাইল চিত্র।
বিস্মিত সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। আইপিএল শুরুর আগে দলের এক সদস্যকে দেখেও বিশ্বাস করতে পারছেন না তিনি। অল্প সময়ের মধ্যে এত উন্নতি! কী ভাবে সম্ভব? দিল্লি ক্যাপিটালসের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট নিজের উচ্ছ্বাস চেপে রাখেননি।
সৌরভের উচ্ছ্বাস ঋষভ পন্থকে নিয়ে। দিল্লির অধিনায়ক এক বছরেরও বেশি সময় মাঠের বাইরে। ২০২২ সালের ৩০ ডিসেম্বর পথ দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছিলেন পন্থ। সে সময় তাঁর ক্রিকেটজীবন নিয়েই সংশয় তৈরি হয়েছিল। সেই পন্থকেই দিল্লির অনুশীলনে দেখা যাচ্ছে চেনা ফর্মে। নেটে পন্থের ব্যাটিং দেখে বিস্মিত সৌরভ।
ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘পন্থের উন্নতি দেখে আমি বিস্মিত। আশা করছি সামনের মরসুমটা ওর জন্য ভাল হবে। ওই রকম আঘাত পাওয়ার পর ফিরে আসা সহজ নয়। ওকে ফিরে আসতে দেখে খুব ভাল লাগছে। শুধু দিল্লি ক্যাপিটালস নয়, দিল্লির রঞ্জি দল এবং ভারতীয় দলও উপকৃত হবে পন্থ ক্রিকেটে ফেরায়।’’
প্রথম থেকেই পন্থের ব্যাটিংয়ের ভক্ত সৌরভ। তিনি বলেছেন, ‘‘পন্থ রক্ষণাত্মক ব্যাটার নয়। আশা করাই যায় একই ভাবে নেতৃত্ব দেবে। অধিনায়ক হয়ে কেউ আসে না। অভিজ্ঞতার মাধ্যমে শিখতে হয়। তা ছাড়া নেতৃত্ব দেওয়ায় সহজাত দক্ষতাও থাকা দরকার। আইপিএল আমার আলাদা নজর থাকবে পন্থের দিকে।’’
২০২১ সাল থেকে দিল্লিকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন পন্থ। গত বছর তাঁর অনুপস্থিতিতে সৌরভের দলের অধিনায়ক ছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। এ বার আবার উইকেটরক্ষক-ব্যাটারকে নেতৃত্ব ফিরিয়ে দিয়েছেন দিল্লি কর্তৃপক্ষ। শনিবার প্রথম ম্যাচে দিল্লির প্রতিপক্ষ পঞ্জাব কিংস। এই ম্যাচেই ২২ গজে প্রত্যাবর্তন হবে পন্থের।