সাত দিন আগেই আসল কথাটা বলে ফেলেছিলেন ক্যারিবিয়ান ডোয়েন ব্র্যাভো। ‘‘ড্রেসিংরুমে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির অধিনায়কত্ব মিস করব এ বার।’’
শুধু মিস করাই নয়, এ বার সেই ক্যাপ্টেন কুলের চ্যালেঞ্জের সামনেই পড়তে চলেছেন ব্র্যাভো-রায়নারা। আইপিএল সূচি বলছে, বৃহস্পতিবার রাজকোটের সৌরাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে লড়াইটা হচ্ছে সুপারজায়ান্টস বনাম লায়নসের। এবং ভুল বলছে।
লড়াইটা আদতে চেন্নাই বনাম চেন্নাই। ধোনি বনাম রায়না। গুরু বনাম শিষ্য।
একদিকে ধোনি, অশ্বিন। অন্য দিকে সুরেশ রায়না, ডোয়েন ব্র্যাভো, রবীন্দ্র জাডেজা, ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। যাঁরা এক বছর আগেই ছিলেন সেই বিখ্যাত হলুদ জার্সিধারী দলে।
এ দিন নেট সেরে সাংবাদিক সম্মেলনে গুজরাত ক্যাপ্টেন রায়না বলেছেন, ‘‘নতুন মরসুমে আমাদের নতুন টিম পজিটিভ ক্রিকেটই খেলছে। বৃহস্পতিবারও খেলবে। ধোনির সমর্থক ভারতের সব প্রান্তেই রয়েছে। তবে আমাদের দলেও বেশ কয়েক জন রয়েছেন যাঁরা গুজরাত এবং ভারতে জনপ্রিয়।’’
এ রকমই এক জন হলেন রবীন্দ্র জাডেজা। আইপিএলে যাঁকে কয়েক মরসুম আগে ধোনি যাঁকে ‘স্যর’ বলে সম্বোধন করা শুরু করেছিলেন। রাজকোটের সেই ভূমিপুত্র পুণের বিরুদ্ধে নামার আগে এ দিন নেটে পাক্কা এক ঘণ্টা ব্যাট করার পাশাপাশি হাত ঘুরিয়ে নিলেন নিয়ম করে। এই মাঠে ১৪ ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ১০৮৪ রান ও ৪৮ উইকেট। ঘরের মাঠে তিনিই ‘এক্স’ ফ্যাক্টর তাঁর ক্যাপ্টেনের কাছে।
আইপিএলের নবম সংস্করণে দু’দলই ইনিংস শুরু করেছে জয় দিয়ে। বৃহস্পতিবারই ‘চেন্নাই বনাম চেন্নাই’ ম্যাচের পর ধোনি বা রায়নার কেউ এক জন প্রথম স্বাদ পাবেন হারের। ওয়াংখেড়েতে গত বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বইকে নয় উইকেটে হারিয়ে আইপিএলে চমক দিয়ে শুরু করেছে ধোনির পুণে। ঠিক তেমনই মোহালিতে গিয়ে কিংগস ইলেভেন প়ঞ্জাবকে হারিয়ে এসেছে গুজরাতের সিংহরা।
রাজকোটে বুধবার তাপমাত্রা ছিল চল্লিশের উপরে। বৃহস্পতিবারও একই রকম থাকার কথা। এই পরিস্থিতিতে পিচ কিউরেটর জানিয়ে দিয়েছেন, সুপারজায়ান্টস আর লায়ন্স ম্যাচ হাইস্কোরিং হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। যার অর্থ বল ব্যাটে আসবে। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ঘোরারও একটা সম্ভাবনা থাকছে। তাই ধোনির টিমে রদবদলের সম্ভাবনা কম থাকলেও গুজরাত টিমে লেগস্পিনার প্রবীণ তাম্বের প্রথম এগারোয় ঢোকার সম্ভাবনা প্রবল।
ধোনির দলের হয়ে রাহানে, পিটারসেন, দুই অশ্বিন (মুরুগন এবং রবিচন্দ্রন), ইশান্ত শর্মা যেমন ফর্মে, ঠিক তেমনই রায়নার দলের হয়ে চেনা ছন্দেই রয়েছেন ব্র্যাভো, ফকনার, অ্যারন ফিঞ্চরা। ফলে ঘরের মাঠে কেপি, স্মিথ, ধোনি সমৃদ্ধ পুণের মিডল অর্ডারকে থামানোটাই চ্যালেঞ্জ রায়না অ্যান্ড কোম্পানির।