ভারতীয় পেসার মানেই তাঁর কাজ ছিল নতুন বলটার পালিশ তুলে স্পিনারদের হাতে তুলে দেওয়া বা পিচে স্পিনারদের জন্য ফুট প্রিন্ট তৈরি করা। তার মাঝে কিছু কিছু পেসার নিজেদের দক্ষতায় অন্যদের থেকে আলাদা হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু কখনওই ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, বা পাকিস্তানের পেসারদের মতো ব্যাটসম্যানদের মনে ভয় তৈরি করতে পারেননি। কিন্তু সময় পাল্টেছে।
কিন্তু এখন ছবিটা একেবারেই বদলে গিয়েছে। ভারতের পেস ব্যাটারি এখন সব সময় চার্জড আপ। ইশান্ত গেলে বুমরাহ আসে, বুমরাহ গেলে শামি আসে, রিজার্ভে তৈরি থাকেন উমেশও। নতুনদের মধ্যে নভদীপ, খালিদরাও তৈরি হচ্ছেন ভবিষ্যতের জন্য। এখন ভারতীয় পেস অ্যাট্যাক নিয়ে চিন্তা করতে হয় ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়াকে। এখন শামিরাও রক্তচক্ষু দেখান ব্যাটসম্যানদের।
ভারতীয় পেসারদের মধ্যে দ্রুততম পঞ্চাশ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্ব এতদিন ছিল শামির দখলে। কিন্তু অ্যান্টিগায় সেই রেকর্ড ছিনিয়ে নিলেন বুমরা। ভারতের এই ডান হাতির প্রশংসা করেছেন বহু প্রাক্তন পেসার। কিন্তু দেশের বাকি পেসারদের তুলনায় ঠিক কতটা এগিয়ে রয়েছেন বুমরা? কী বলছে রেকর্ড? দেখে নেওয়া যাক।
কপিল দেব- বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক ছিলেন বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার। তাঁকে বাদ দিয়ে ভারতীয় পেসারদের তালিকা তৈরি হতেই পারে না। ১৩১ টেস্টে তিনি নিয়েছিলেন ৪৩৪ উইকেট। তাঁর বল ভয় ধরাতো ব্যাটসম্যানদের। যদিও সেই ভাবে পার্টনার পাননি তিনি।
টেস্টে ৫০ উইকেট নিতে তিনি সময় নিয়েছিলেন ১৬টি টেস্ট। কানপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিনি এই কৃতিত্ব স্পর্শ করেন। তাঁর পঞ্চাশতম শিকার ছিলেন অজি ব্যাটসম্যান ব্রুস ইয়ার্ডলি।
জভাগাল শ্রীনাথ- ১৯৯১ সালে আরেক পেসারের আবির্ভাব ঘটে ভারতীয় ক্রিকেট মানচিত্রে। ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম বার দেখা যায় তাঁকে ভারতীয় জার্সিতে। ১৯৯৯ সালে ইডেনের এক ম্যাচে ১৩ উইকেট নেওয়া শ্রীনাথ ভারতের হার বাঁচাতে ব্যর্থ হন। সেদিন তিনি যদি সঙ্গী পেতেন, তবে হয়ত ফল অন্য হলেও হতে পারত।
পঞ্চাশটি উইকেট নিতে শ্রীনাথ নিয়েছিলেন ১৯টি টেস্ট। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বার্মিংহ্যামে প্রথম ইনিংসে নাসের হুসেনের উইকেট নিয়ে তিনি পঞ্চাশ উইকেট নেওয়ার কীর্তি ছুঁয়েছিলেন।
জাহির খান- ভারতীয় ক্রিকেটের সেরা বাঁহাতি পেসার তিনিই। তাঁর অবসরের পরে আর কোনও বাঁহাতি পেসার দাগ কাটতে পারেননি ভারতীয় ক্রিকেট মানচিত্রে। ৯২ ম্যাচে ৩১১টি উইকেট নেন তিনি। কপিল ছাড়া তিনিই একমাত্র ভারতীয় পেসার যিনি তিনশোর বেশি উইকেট পেয়েছিলেন।
তবে পঞ্চাশটি উইকেট নিতে তিনিও তাঁর পূর্বসূরির মতো নেন ১৯টি টেস্ট। সৌরভের অধিনায়কত্বে ভারতীয় পেসারদের গতিও যে ভয় দেখাতে পারে, তাঁরাও যে চোখে চোখ রেখে ব্যাটসম্যানদের শিরদাঁড়ায় ঠান্ডা স্রোত নামাতে পারেন তা বুঝিয়ে ছিলেন জাহির। পরবর্তী সময় যা রপ্ত করেন শামিরা।
ইশান্ত শর্মা- এখনকার ভারতীয় পেসারদের মধ্যে তিনি অভিজ্ঞতম। ২০০৭ সালে তাঁর আবির্ভাব ঘটে টেস্ট ক্রিকেটে। লম্বা চুলের ইশান্ত এখন অনেক বেশি পরিণত ও ভয়ঙ্কর। একটা সময় খেই হারিয়ে ফেললেও আবার তিনি নিজেকে প্রমাণ করে ফিরে আসেন টেস্ট ক্রিকেটে।
এই মুহূর্তে ইশান্তের সংগ্রহ ২৭৭টি উইকেট। ৯২টি টেস্ট খেলা দিল্লি পেসার তিনশো টেস্ট উইকেট নেওয়ার থেকে আর বেশি দূরে নেই। যদিও ১২ বছর আগে টেস্ট জীবন শুরু করা ইশান্ত ১৭টি টেস্ট নিয়েছিলেন ৫০টি উইকেট নিতে।
মহম্মদ শামি- বুমরা-র আরেক সঙ্গী টেস্ট কেরিয়ার শুরু করেন ২০১৩ সালে। প্রথম ম্যাচেই ইডেনে নয় উইকেট নিয়ে সারা ফেলে দিয়েছিলেন বাংলার শামি। ইতিমধ্যেই তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ১৫১টি উইকেট। সময় নিয়েছেন মাত্র ৪২টি টেস্ট।
শুধু প্রথম টেস্টে ৯ উইকেট নেওয়াই নয়, এতদিন পেসারদের মধ্যে দ্রুততম পঞ্চাশ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্ব ছিল তাঁর দখলে। মাত্র ১৩টি টেস্টে তিনি পৌঁছে যান সেই মাইল ফলকে। যদিও সতীর্থ বুমরা তা ভেঙে দিলেন এই সিরিজে।
তবে সব মিলিয়ে ভারতীয়দের মধ্যে সব চেয়ে তাড়াতাড়ি পঞ্চাশটি টেস্ট উইকেট নিয়েছিলেন অশ্বিন। মাত্র ন’টি টেস্টে এই মাইলস্টোন ছুঁয়েছিলেন তিনি।