অভিভূত: নতুন সাইকেলে জবি। শুক্রবার সল্টলেকের মাঠে। নিজস্ব চিত্র
ডার্বি জয়ের পাঁচ দিনের মধ্যেই নতুন সাইকেল উপহার পেলেন জবি জাস্টিন। শুক্রবার সকালে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন সংলগ্ন মাঠে অনুশীলনের পরেই তাঁর হাতে সাইকেলের চাবি তুলে দেন ইস্টবেঙ্গল কর্তারা।
ঠিক এক সপ্তাহ আগেই সল্টলেকের করুণাময়ী আবাসন থেকে চুরি হয়ে গিয়েছিল লাল-হলুদ তারকার প্রিয় সাইকেল। সেই যন্ত্রণা নিয়েই মোহনবাগানের বিরুদ্ধে আই লিগের ফিরতি ডার্বিতে গোল করে এবং করিয়ে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হন জবি। তিনি ঠিক করেন, ফেব্রুয়ারি মাসের বেতন পেলেই নতুন সাইকেল কিনবেন। কিন্তু ক্লাবকর্তারা জবিকে জানিয়ে দেন, ডার্বির পুরস্কার হিসেবে তাঁরাই সেই সাইকেল দেবেন।
নতুন সাইকেল পেয়ে উচ্ছ্বসিত জবি বললেন, ‘‘এই উপহার ভাল খেলতে অনুপ্রাণিত করবে। এখন আমার দায়িত্ব ক্লাবকেও খুশি করা।’’
আই লিগে আট গোল হয়ে গিয়েছে জবির। সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার দৌড়ে এই মুহূর্তে তিনি তিন নম্বরে। ১৬ গোল করে শীর্ষে চার্চিল ব্রাদার্সের উইলিস প্লাজ়া। দ্বিতীয় স্থানে চেন্নাই সিটি এফসি-র পেদ্রো মানজ়ি। তিনি গোল করেছেন ১৩টি। জবি কি পারবেন প্লাজ়া ও মানজ়িকে হারিয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা হতে? লাল-হলুদ স্ট্রাইকারের কথায়, ‘‘আমরা একটা দল হিসেবে খেলছি। আমি হয়তো গোল করার সুযোগ বেশি পেয়েছি। তবে আমাদের সবার কাছেই সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দলের জয়। কে গোল করল তা নয়।’’ সতীর্থদের প্রশংসা করে তিনি আরও বললেন, ‘‘দলের সকলের সাহায্য না পেলে এই জায়গায় পৌঁছতে পারতাম না।’’
বছর দু’য়েক আগে কেরল থেকে ইস্টবেঙ্গলে যখন এসেছিলেন, নিয়মিত সুযোগ পেতেন না। হতাশ জবি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিলেন, এ বারও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হলে বাড়ি ফিরে যাবেন। কেরল রাজ্য বিদ্যুৎ পর্ষদের হয়েই খেলবেন। কিন্তু আলেসান্দ্রো মেনেন্দেস গার্সিয়া দায়িত্ব নেওয়ার পরেই ছবিটা বদলে যেতে শুরু করে। ধীরে ধীরে প্রথম একাদশে নিজের জায়গা পাকা করে নেন তিনি। মোহনবাগানের বিরুদ্ধে দু’টো ডার্বিতে গোল করার পরে লাল-হলুদ জনতার নয়নের মণি এখন জবি। সাফল্য যে তাঁর জীবন বদলে দিয়েছে, অস্বীকার করছেন না ইস্টবেঙ্গল স্ট্রাইকার। বললেন, ‘‘এখন আমাকে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে। যা কখনও ভাবিনি।’’
নতুন সাইকেল উপহার পাওয়ার দিনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন জবি। বলছিলেন, ‘‘আমার দু’টো সাইকেল চুরি হয়ে গিয়েছে। এ বার আর সাইকেল বাড়ির নীচে রাখার ভুল করব না।’’