কটাক্ষ, সমালোচনা, উপহাস—কোনও দুই মহারথীর যুদ্ধের আগে মাঠের বাইরে এ রকম পরিস্থিতিই দেখা যায় বেশির ভাগ সময়। হয় এক দলের কোচ বিপক্ষ ফুটবলারকে কটাক্ষ করেন। নয় তো কোনও ফুটবলার বিপক্ষ দলের কোচকে কাঠগড়ায় দাঁড় করান।
তবে বায়ার্ন বনাম বার্সেলোনা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালের আগে যেন উল্টো ছবি!
বাগযুদ্ধ তো দূর অস্ত। বরং প্রতিপক্ষের প্রশংসায় মগ্ন। এতটাই যে, লিও মেসির পাশে ‘ঈশ্বর’ তকমা বসে গেল! বসিয়ে দিলেন বায়ার্ন তথা জার্মান ফুটবলের কিংবদন্তি ফ্রাঞ্জ বেকেনবাউয়ার স্বয়ং। ‘‘মেসি তো ঈশ্বর! ওর মতো প্রতিভা ফুটবলে আর নেই,’’ বিপক্ষের সেরা অস্ত্র সম্পর্কে দরাজ সার্টিফিকেট দার কাইজারের।
বার্সায় নেইমার, লুই সুয়ারেজের মতো প্রতিভারা মেসির আশপাশে থাকলেও বেকেনবাউয়ারের কাছে কাতালানদের মহাসাফল্যের পিছনে একটা নামই চলে আসে। ‘‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালে বার্সেলোনার জয় নির্ভর করছে মেসির উপরে। গোটা দলটাই ওর উপরে নির্ভরশীল। ও ভাল করলে টিমটা ভাল করে। ও খারাপ করলে টিমও খারাপ করে। মেসিকে তাই আমাদের বিরুদ্ধেও বেশি খেলতে দিলে মুশকিল।’’
এক দিকে যখন বিপক্ষের সেরা বাজিকে ‘ঈশ্বর’ বলছেন, পাশাপাশি আবার সেই ‘ঈশ্বরকে’ প্রতিরোধ করার টোটকাও বলে দিয়েছেন বেকেনবাউয়ার। ‘‘ভুলে গেলে হবে না যে, আমাদের কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা। ও বার্সেলোনা দলের সব কিছুই জানে। আমার মতে সেটা সেমিফাইনালে বায়ার্নের সুবিধা।’’
কিছু দিন আগে গুয়ার্দিওলা অবশ্য স্বীকার করেছিলেন, মেসির থাকাটাই বার্সাকে এগিয়ে রাখছে। তবে বায়ার্নের এহেন প্রশংসাসূচক মন্তব্যগুলোকে তাদের মোক্ষম গেমপ্ল্যানের অঙ্গ হিসেবে দেখছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা। মনে করা হচ্ছে, প্রকাশ্যে মেসিকে ঈশ্বর, বার্সাকে ফেভারিট বলে-টলে নিজেদের উপর থেকে ‘স্পটলাইট’টা সরিয়ে দিতে চাইছে বায়ার্ন। যাতে ম্যাচের আগে বাড়তি চাপ না নিতে হয় দিনকয়েক আগেই বুন্দেশলিগা খেতাব জয়ের রজত জয়ন্তী করা বায়ার্ন মিউনিখকে।
মঙ্গলবারই গভীর রাতে লা লিগায় গেতাফের বিরুদ্ধে নামছে বার্সা। যে ম্যাচে হয়তো মেসি, নেইমারের মতো প্রথম দলের অধিকাংশ তারকাদের বিশ্রাম দেবেন লুই এনরিকে। প্রায় একই সময়ে জার্মান কাপ সেমিফাইনালে বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের মুখোমুখি হচ্ছে বায়ার্ন। যে ম্যাচে হয়তো প্রত্যাবর্তন ঘটতে পারে দলের অন্যতম ফরোয়ার্ড আর্জেন রবেনের। পরের সপ্তাহে নিজেদের মধ্যে মহারণের প্রথম দফার আগে দুই মহারথীর কেউ নিজের মহাতারকাদের বিশ্রামে রেখে আসল মঞ্চে আরও তাজা পেতে চাইছে। কেউ আবার এত দিন ‘বিশ্রামে’ থাকা নিজের অন্যতম সেরা অস্ত্রকে ম্যাচ সিচুয়েশনে ফেলে পরখ করে নিতে চাইছে। গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘খুবই সন্তুষ্ট বুন্দেশলিগা জিততে পেরে। তবে একটা ট্রফি জিতে বিশ্রামে চলে গেলেও তো চলবে না!’’