কিদম্বি শ্রীকান্তরা।
সাইনা নেহওয়াল, পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধুর পরে কিদম্বি শ্রীকান্তও হংকং ওপেন থেকে ছিটকে গেলেন। বৃহস্পতিবার কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁকে হারিয়ে দিলেন জাপানের কেন্তা নিশিমোতো। শ্রীকান্ত হারলেন ১৭-২১, ১৩-২১ ফলে।
প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে আগের দিনের ম্যারাথন লড়াইয়ের জন্যই হয়তো এ দিন শ্রীকান্তকে খুবই ক্লান্ত দেখিয়েছে। ম্যাচের প্রথম থেকেই চালকের আসনে ছিলেন নিশিমোতো। খেলা শেষ হয়ে যায় ৪৪ মিনিটে। সারা ম্যাচে ৪২টি র্যালি জেতেন জাপানের প্রতিপক্ষ। সেইসঙ্গে দ্বিতীয় গেমে টানা সাতটি পয়েন্টও। বোঝাই যাচ্ছে, শ্রীকান্তকে হারাতে বিশেষ ঘাম ঝরাতে হয়নি নিশিমোতোর। ভারতীয় তারকার খেলায় বলার মতো ঘটনা একটাই। প্রথম গেম ৫-৫ করা। কিন্তু তার পর থেকে নিশিমোতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন। টানা চারটি পয়েন্ট জিতে স্কোর ৯-৫ করে ফেলেন। পয়েন্টের এই ফারাকটা শেষ পর্যন্তই ছিল প্রথম গেমে। আর দ্বিতীয় গেমে তো শ্রীকান্ত ৪-১৫ পিছিয়ে যান। পরিস্থিতি ঠিকঠাক করার জন্য প্রাণপাত করলেও গোপীচন্দ অ্যাকাডেমির ছাত্র গেম হারেন ১৩-২১ পয়েন্টে। সেইসঙ্গে ম্যাচও।
২০১৮ সালে শ্রীকান্ত তাঁর অভিযান শুরু করেছিলেন ইন্ডিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে। কিন্তু সেখানে তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডেই হেরে যান অবাছাই এক খেলোয়াড়ের কাছে। অল ইংল্যান্ড ওপেনেও সেই দ্বিতীয় রাউন্ডেই হেরে বিদায় নেন। সেখানে তিন গেমে হেরেছিলেন চিনের হুয়াং জুইয়াংয়ের কাছে। অস্ট্রেলিয়ায় গোল্ড কোস্টের কমনওলেথ গেমসেই এই ভারতীয় তারকা বছরের সেরা পারফরম্যান্সটা দেখান রুপো জিতে। অবশ্য মিক্সড টিম ইভেন্টে তিনি সোনাজয়ী ভারতীয় দলে ছিলেন। এই সময়ই এক সপ্তাহের জন্য তিনি বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হয়েছিলেন। এখন শ্রীকান্তের র্যাঙ্কিং ন’নম্বর। তাঁর কোচ পুল্লেলা গোপীচন্দের বক্তব্য, ভারতীয়রাই সবচেয়ে বেশি প্রতিযোগিতা খেলেছেন। এবং সময় না থাকায় ভুল সংশোধনের কাজ না করতে পারার ফল ভুগেছেন।