দলের বিদেশি তারকাদের চোট-আঘাত নিয়ে যখন চিন্তায় কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবির, তখন টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ অস্ট্রেলিয়ার ক্রিস লিন নিজেই ভাল খবর দিলেন কেকেআর সমর্থকদের।
তাঁর আশা, ৮ এপ্রিল ইডেনে প্রথম ম্যাচেই তিনি মাঠে নামবেন। গত মাসে ত্রিদেশীয় সিরিজে ফিল্ডিং করতে গিয়ে বাঁ কাঁধের হাড় সরে গিয়েছিল তাঁর। যার জেরে পাকিস্তান সুপার লিগে খেলতেই পারেননি। এখন তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন বলে জানিয়েছেন লিন। আশা করছেন, দু’সপ্তাহের মধ্যেই ম্যাচ খেলার মতো ফিট হয়ে যাবেন।
নাইট শিবির ও সমর্থকদের আশ্বস্ত করতে অস্ট্রেলিয়ার এক ক্রিকেট ওয়েবসাইটকে শনিবার লিন বলেন, ‘‘আইপিএলের প্রথম ম্যাচের আগে যা সময় পাচ্ছি, তাতে পুরো সুস্থ হয়ে উঠব বলেই মনে হচ্ছে। ভালই উন্নতি হচ্ছে। ডাক্তার ও ফিজিওরা আমার চোটের উন্নতি দেখে বেশ খুশি। ঠিকঠাকই চলছে সব কিছু। প্রথম ম্যাচে খেলতে পারব মনে হচ্ছে।’’
আইপিএলের প্রথম ম্যাচে নাইটরা মুখোমুখি হতে চলেছে বিরাট কোহালির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর। গতবার প্রায় ১৮১ স্ট্রাইক রেট রেখে সাত ম্যাচে ২৯৫ রান করার পরে কেকেআরে অপরিহার্য হয়ে পড়েছেন লিন। তাই তাঁর চোটের খবর শুনে বেশ চাপে পড়ে যায় নাইট শিবির। কিন্তু লিনের এই বার্তায় নিশ্চয়ই ফের চাঙ্গা হয়ে উঠবে তারা। ব্যাটিংয়ে যেমন লিন, তেমনই এ বার কলকাতা নাইট রাইডার্স, বোলিংয়ে যাঁদের ভরসায় রয়েছে, তাঁদের অন্যতম চায়নাম্যান বোলার কুলদীপ যাদব। ভারতীয় ওয়ান ডে ও টি-টোয়েন্টি দলের এই নির্ভরযোগ্য স্পিনারেরও চোটের সমস্যা রয়েছে। এখনও শহরে এসে না পৌঁছলেও কুলদীপকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয়ে গিয়েছে শিবিরে। শনিবারই যেমন এক অনুষ্ঠানে হাজির হয়ে দলের অভিজ্ঞ স্পিনার পীযূষ চাওলা বলেন, ‘‘এ বার আইপিএলে কুলদীপকে বাড়তি চাপ নিতে হবে।’’
তাঁর রাজ্যেরই জুনিয়র স্পিনারকে নিয়ে চাওলা বলছেন, ‘‘ভারতের হয়ে কুলদীপ সত্যিই ভাল বোলিং করছে। ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যথেষ্ট সাফল্য পেয়েছে ও। এই কারণেই এ বার ও বেশি চাপে থাকবে।’’
কুলদীপের অবশ্য চাপ নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে বলে মনে করেন চাওলা। শনিবার কলকাতায় এক অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, ‘‘প্রথম যখন ও কেকেআর-এ আসে, তখন কিন্তু ও অতটা তৈরি ছিল না বা ওকে নিয়ে অত প্রত্যাশাও ছিল না। কিন্তু এ বার যখন ও মাঠে নামবে, তখন কিন্তু প্রত্যাশার চাপ থাকবে ওর উপরে। তবে আমার বিশ্বাস, কুলদীপ এই চাপ সামলে সাফল্য পাবে।’’
সম্প্রতি পাকিস্তান সুপার লিগে সুনীল নারাইনের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে ফের অভিযোগ উঠলেও তাঁকে নিয়েও আশাবাদী নাইটদের এই সিনিয়র স্পিনার। তাঁর মন্তব্য, ‘‘অ্যাকশন নিয়ে সমস্যা হওয়ার পরেও ও যে ভাবে ফিরে আসে, সেটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। ওর বলের কার্যকারিতা এখনও একই রয়েছে। ব্যাটসম্যানরা ওর বোলিংয়ে এখন অনেক বাঁচিয়ে খেলছে। এর ফলে উইকেট পাওয়াটা কঠিন হয়ে যায়।’’
নতুন অধিনায়ককে নিয়ে চাওলা বলেন, ‘‘দীনেশের নেতৃত্বে বেশি খেলিনি আমি। তবে ওর যা অভিজ্ঞতা আর এখন যে রকম ফর্মে আছে ও, এগুলো মিশিয়ে অধিনায়ক হিসেবে নিশ্চয়ই যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী থাকবে ও।’’ এত দিন সল্টলেকে দুপুরে অনুশীলন করলেও আগামী দু’দিন নাইটরা ইডেনে ফ্লাডলাইটে অনুশীলন করবেন।