নতুন বছরের প্রথম ম্যাচেই হেরে লিয়েন্ডার পেজ বিদায় নিলেন চেন্নাই ওপেনের গোড়ায়।
কিন্তু তার পরে ৪৩ বছর বয়সি ভারতীয় ডাবলস কিংবদন্তির মন্তব্যে আচমকা উলটপুরাণ।
ক’দিন আগে চেন্নাইয়েই দেওয়া তাঁর অবসরের ইঙ্গিত থেকে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে লিয়েন্ডার বলে দিলেন, তিনি আশা করেন পরের বছরেও চেন্নাই ওপেনে খেলবেন এবং এই ট্রফি হাতে তুলবেন। ‘‘আমি লড়াকু টেনিস খেলব। কঠিন এবং শক্তিশালী ভাবে খেলে যাব। আমার মনে হচ্ছে, সে দিনের বলা কথাগুলো বুঝতে মিডিয়ার ভুল হয়েছে,’’ বলেন তিনি।
লিয়েন্ডারের স্বপক্ষে আরও যুক্তি, ‘‘সে দিনই সোমদেব অবসর নিয়েছিল। ও-ই আমাকে এ ব্যাপারে একটা প্রশ্ন করেছিল। আমি তখন বলেছিলাম, এটা আজ হতে পারে, কাল হতে পারে, ছয় মাস পরে হতে পারে। আর তার পরেই হঠাৎ খবর ছড়িয়ে যায় যেন লিয়েন্ডার-ই অবসর নিতে চলেছে।’’
ডাবলস-মিক্সড ডাবলস মিলিয়ে আঠারো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘যেটা নয় সেটাকেই ভেবে খবর করা হয়েছিল। মনে হয়, ভুল বোঝাবুঝির থেকেই। যাক গে, ঠিক আছে। আমি এখনও নিজের টেনিসকে ভালবাসি। সত্যিই আমার এখনও এই খেলাটার প্রতি প্রচণ্ড প্যাশন।’’
এমনকী নিজের আর এক নতুন ডাবলস পার্টনার (১১১তম) আন্দ্রে সা-কে নিয়ে প্রথম ম্যাচে হারার পরে লিয়েন্ডার বলেছেন, ‘‘আমি ব্রাজিলের ছেলেটাকে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে অনুপ্রেরণা জোগাতে চাই। সে জন্যই ওকে কোর্টে নতুন সঙ্গী বেছেছি।’’