ইউরোপের অন্যতম সেরা ক্লাব। পাঁচ বার উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ চ্যাম্পিয়ন। আঠারো বার ইংলিশ লিগ জয়। ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক ক্লাব লিভারপুলের ইতিহাসটা ঠিক এ রকমই জমকালো।
আই লিগে খেলা শিবাজিয়ান্স অ্যাকাডেমির সঙ্গে ভারতে গাঁটছড়া বেঁধেছে লিভারপুল। এ বার অনূর্ধ্ব ১৯ শিল্ডে সেই ঐতিহাসিক ট্রফি জেতার লড়াইয়ে নামছে ডিএসকে-লিভারপুল অ্যাকাডেমিও। শিল্ডের প্রথম ম্যাচেই তারা মুখোমুখি এআইএফএফ অনূর্ধ্ব ১৯ দলের। যে ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে সোমবার বিকেলে সাংবাদিকদের সঙ্গে আড্ডায় আইএফএ অফিসে ডিএসকে লিভারপুলের কোচ মাইকেল রাইসও জানিয়ে দিলেন, চিনের এই ফুটবল-বিপ্লব ইউরোপের নজর কেড়েছে। ‘‘চিনের ক্লাবগুলোর টাকা আছে। ওরা ভাল ভাল ফুটবলার তাই তুলতে পারছে। ইউরোপের ক্লাবের বিরুদ্ধেও তাই ওরা দল বদলে নামতে পারছে। এশিয়ার ফুটবল অনেক এগোচ্ছে,’’ বললেন ডিএসকে-লিভারপুল অ্যাকাডেমির কোচ।
জন্ম থেকেই লিভারপুলের ভক্ত রাইস। লিভারপুল অ্যাকাডেমির তরফ থেকে সুইডেন, ডেনমার্কের মতো দেশে ক্লাবের অ্যাকাডেমিতে কোচিংও করিয়েছেন।
স্টিভন জেরার, রবি ফাউলারদের দেখে দেখে বড় হয়েছেন। এই মুহূর্তে এশিয়ায় প্রাক্ মরসুম করতে আসে অনেক বিখ্যাত দল। ভারতে এমন দল এলে কি সেটা ফুটবলের জন্য লাভ? ‘‘অবশ্যই দেশের ফেডারেশনের জন্য এটা খুব ভাল হবে। বড় কোনও ক্লাব প্রাক্ মরসুমে এলে সমর্থকদের সুযোগ থাকবে চোখের সামনে তাদের প্রিয় সব তারকাকে দেখার। ফুটবল নিয়ে উন্মাদনা আরও বাড়বে,’’ বললেন মাইকেল।
শিবাজিয়ান্সের অ্যাকাডেমিতে ফুটবলারদের মধ্যে লিভারপুল মানসিকতা ঢুকিয়ে দেওয়াই আসল টোটকা। ‘‘অ্যানফিল্ড অ্যাকাডেমিতে যে মানসিকতা মেনে ফুটবল খেলা হয়, সেটাই আমরা চেষ্টা করেছি শিবাজিয়ান্স অ্যাকাডেমির ফুটবলের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়ার। লালরিনজুয়ালা চাংতে তো আমাদের অ্যাকাডেমি থেকেই উঠে এসেছে। সাফ কাপে নেপালের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত ফুটবলও খেলেছে। আমাদের লক্ষ্যে আন্তর্জাতিক স্তরে আরও বেশি ভারতীয় ফুটবলার তৈরি করা,’’ বললেন মাইকেল।
ডিএসকে-লিভারপুল অ্যাকাডেমি দেখলে মনে হবে ফুটবল তৈরির এই কারখানা হয়তো ভবিষ্যতে অনেক নক্ষত্র উপহার দিতে চলেছে। ফুটবলারদের জন্য এসি ঘর থেকে সুন্দর ট্রেনিং মাঠ, সব কিছুই আছে। ওয়েবসাইট দেখলেও বোঝা যাবে লিভারপুল এই প্রয়াসের সঙ্গে কতটা জড়িয়ে রয়েছে। যেখানে লিভারপুলের বর্তমান কোচ যুরগেন ক্লপের দেওয়া বার্তাও রয়েছে, ‘‘আমরা চাই তোমরা আরও উন্নতি করো। লিভারপুলের পদ্ধতিতে খেলতে থাকো।’’
অনূর্ধ্ব ১৯ আইএফএ শিল্ড খেলতে এসে তাই তরুণদের মধ্যে প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা তৈরি করতে মরিয়া মাইকেল। ‘‘আইএফএ শিল্ড ঐতিহাসিক টুর্নামেন্ট। এটা জিততে চাই। ফুটবলারদের আরও বেশি করে সাহায্য করবে যদি আমরা ভাল করতে পারি,’’ বললেন মাইকেল।