মহেশের নেতৃত্বে লিয়েন্ডার নেমে পড়লেন মহড়ায়

উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শুক্রবার ডেভিস কাপে ভারতের ডাবলস ম্যাচের জুটি কারা হবেন তা নিয়ে বুধবারও ধোঁয়াশা অব্যাহত। এরই মাঝে মেক্সিকো থেকে বেঙ্গালুরু পৌঁছে এ দিনই অনুশীলনে নেমে পড়লেন লিয়েন্ডার পেজ।

অনুশীলনে এ দিন লিয়েন্ডার মূলতঃ সার্ভ, ফোরহ্যান্ড শট, ব্যাকহ্যান্ড রিটার্ন নিয়েই বেশি সময় কাটিয়েছেন। অনুশীলনের মাঝেই ফুরফুরে মেজাজে থাকা লি বলেন, ‘‘অনুশীলন নেমে দারুণ লাগছে।’’ হার্ড কোর্টে তিন ঘণ্টার অনুশীলনে তাঁর সঙ্গে ছিলেন কয়েক জন জুনিয়র খেলোয়াড় এবং কোচ জিশান আলি। সম্প্রতি কানাডার আদিল সামাশদিনকে নিয়ে মরসুমের প্রথম চ্যালেঞ্জার খেতাব জিতেছেন লিয়েন্ডার। এ দিন কোর্টেও আগাগোড়া চনমনে মেজাজেই দেখা গিয়েছে তাঁকে।

যদিও ভারতের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন মহেশ ভূপতি এ দিনও উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ডাবলস ম্যাচে ভারতের হয়ে কারা নামবেন সে ব্যাপারে স্পষ্ট করে কিছুই বলতে চাননি। বরং তিনি বলে যান, ‘‘লিয়েন্ডারকে আজই প্রথম অনুশীলনে দেখলাম। দেখা যাক কী হয়। তবে দল এখনও চূড়ান্ত হয়নি।’’

তবে টেনিস সার্কিটে তাঁর একদা পার্টনার লিয়েন্ডারকে এ দিন অনুশীলনে দেখার পর উচ্ছ্বাসই ব্যক্ত করেছেন মহেশ। তিনি বলেন, ‘‘লিয়েন্ডারকে বেশ তরতাজা লাগছে। ওকে অনুশীলনে কয়েকটা সেট দেখতে হবে। তার পর সিদ্ধান্ত নেব দল গড়ার ব্যাপারে। মেক্সিকোতেও একই রকম আবহাওয়ায় খেলে এসেছে ও।’’

মহেশ আরও বলেন, ‘‘গত দু’দিন ধরে শুনছি উজবেকিস্তানের ডেনিস ইস্তোমিন আসছে না। যুকি ভামব্রিকে না পাওয়াটাও আমাদের কাছে একটা বড় ধাক্কা। কিন্তু ইস্তোমিন নাম তুলে নেওয়ার পর লড়াইটা এখন সমান সমান হয়ে গিয়েছে।’’ সঙ্গে এটাও বলে দেন, ‘‘য়ুকি না থাকায় দেশের তরুণ খেলোয়াড়দের সামনে এটা একটা বড় সুযোগ। তবে মূল লক্ষ্যটা অবশ্যই হওয়া উচিত দেশের জন্য জয়টা ছিনিয়ে আনা। কারণ ডেভিস কাপ মানে কিন্তু এক পয়েন্ট আনা নয়। এখানে তিন পয়েন্ট ছিনিয়ে আনতে হবে বিপক্ষের থেকে। আমরা সেই লক্ষ্যেই চূড়ান্ত টিম বাছব।’’