পেপ গুয়ার্দিওলা।—ছবি রয়টার্স।
এ বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জয়ের সম্ভাবনা কার্যত না থাকলেও পেপ গুয়ার্দিওলা মনে করেন, ম্যাঞ্চেস্টার সিটি এই দশকের সেরা ফুটবল ক্লাব।
পেপ এমন দাবি করলেন রীতিমতো পরিসংখ্যান হাজির করে। গত দশকে ম্যান সিটি ৩৮১টি ম্যাচ খেলে মোট ৮১৮ পয়েন্ট তুলেছে। তাদের পরেই রয়েছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। পয়েন্ট ৩৮০ ম্যাচে ৭৪৭। ম্যান সিটি গত দশকে মোট গোল করেছে ৮৪৫টি। চেলসি ও লিভারপুলের থেকে সংখ্যাটা ১৩০ গোল বেশি!
এখানেই শেষ নয়। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি জিতেছে মোট ১০টি ট্রফি। যার মধ্যে রয়েছে চার বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেতাব। ক্লাবের এ হেন অবিশ্বাস্য সাফল্যের জন্য গুয়ার্দিওলা অনেকটাই কৃতিত্ব দিচ্ছেন, ক্লাবের মালিক গোষ্ঠীকে। পেপের মতে, নতুন মালিকদের জন্যই ম্যান সিটি এখন যে কোনও ক্লাবের কাছে ভয়ের কারণ।
লিয়োনেল মেসির প্রাক্তন গুরুর মন্তব্য, ‘‘পয়েন্ট সংগ্রহকে মাপকাঠি ধরা হলে, ম্যান সিটি অবশ্যই দশকের সেরা ক্লাব। এটা নিয়ে কোনও সংশয় থাকতে পারে না। শুধু পয়েন্ট নয়, গোল করার দিক থেকেও আমাদের ধারেকাছে কেউ নেই। এমনকি ট্রফিও আমরা প্রচুর জিতেছি। তাই ম্যান সিটিকে আমি নিজেই অভিনন্দন জানাচ্ছি।’’
এখানেই থামেননি গুয়ার্দিওলা। আরও বলেছেন, ‘‘এখানে প্রতিটি দিন আলাদা করে বিশ্লেষণ করতে বসলেই বুঝতে পারি, গত দশ বছর ধরে কী ভাবে কী হয়েছে। বিশেষ করে আবু ধাবির বিশিষ্ট কয়েক জন ক্লাবের দায়িত্ব নেওয়ার পরে প্রচুর ভাল ফুটবলার আমরা কিনতে পেরেছি। সেই সঙ্গে আকর্ষণীয় ম্যানেজারেরাও এখানে কাজ করেছেন।’’ গুয়ার্দিওলা যোগ করেছেন, ‘‘ম্যান সিটিতে যাঁরা কাজ করেন, তাঁদের প্রত্যেকের এই অভিনন্দনটা প্রাপ্য। ইংল্যান্ডের বিরাট নামী সব ক্লাবের সঙ্গে ওদের লড়াই করতে হয়েছে। প্রত্যেকটা ক্লাবের অসম্ভব উজ্জ্বল ইতিহাস। ভাবলে অবাক লাগে যে এখন আমরাও ইতিহাসের একটা গুরুত্বপূর্ণ অংশ।’’
বুধবার বছরের প্রথম দিনে ঘরের মাঠে ইপিএলের ম্যাচে অসাধারণ খেলেই এভার্টনকে হারাল ম্যান সিটি। আধিপত্য থাকা সত্ত্বেও প্রথমার্ধ গোলশূন্য ভাবে শেষ হওয়ায় হতাশ হয়ে পড়েছিলেন ম্যান সিটি সমর্থকেরা। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার ছ’মিনিটের মধ্যে প্রথম গোল করেন জেসুস। তিনি দ্বিতীয় গোল করেন ৫৮ মিনিটে। এভার্টনের হয়ে ৭১ মিনিটে ব্যবধান কমান হিসালসন আন্দ্ররাজ।