শতবর্ষের কোপা শুরু হওয়ার আগে বিশ্বফুটবলে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিলেন দিয়েগো মারাদোনা। নিজের ‘চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী’ পেলের কাছেই বলে বসেছিলেন, ‘‘লিওনেল মেসির নেতা হওয়ার ক্ষমতা নেই।’’ দু’মাসও কাটল না। মেসিকে ফের কাঠগড়ায় দাঁড় করালেন মারাদোনা।
২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে হার। ২০১৫ কোপা ফাইনালে হার। ২০১৬ শতবর্ষের কোপায় ফাইনালে হার। দেশের জার্সিতে টানা তিনটে বড় ফাইনাল হারের যন্ত্রণা আর সমালোচকদের কটাক্ষ শুনে হাফিয়ে ওঠা মেসি অবসর ঘোষণা করেছিলেন আর্জেন্তিনা দল থেকে। কিন্তু সতীর্থ আর ভক্তদের আবেদনে দিনকয়েক আগেই ‘ইউ টার্ন’ নিয়ে অবসর ভেঙে আবার জাতীয় দলে ফেরেন। সারা বিশ্বের কাছে মেসির এই সিদ্ধান্ত দেশের প্রতি আবেগের প্রমাণ হতে পারে। কিন্তু মারাদোনা এর পিছনে ‘ষড়যন্ত্রের’ গন্ধ পাচ্ছেন। তাঁর মতে মেসির অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্তটা হয়তো টানা তিনটে ফাইনাল হারের ব্যর্থতা ঢাকতে ছিল। ‘‘কেন জানি না আমার মনে হচ্ছে মেসির অবসরের সিদ্ধান্তটা আমাদের তিনটে ফাইনাল হারের যন্ত্রণা থেকে অন্য দিকে নজর এড়ানোর জন্যই ছিল,’’ বলেন তিনি।
মেসির মত বদলের নেপথ্য নায়ক বলা হচ্ছে আর্জেন্তিনার নতুন কোচ এডগার্ডো বাউজা-কে। কিন্তু মারাদোনার কথায়, ‘‘প্রথমে মেসি ঠিক করল অবসর নেবে। তার পর কয়েক দিনের মধ্যেই নিজের সিদ্ধান্ত পাল্টে নিল। খুবই অদ্ভূত!’’ মেসি বনাম মারাদোনা নতুন কিছু নয়। কিন্তু এ বার আর্জেন্তিনা ফুটবলের গৃহযুদ্ধ কত দূর গড়ায় সেটাই দেখার।