ইতালির ক্লাব ফুটবলে খেলেই কিংবদন্তির পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু রাশিয়া বিশ্বকাপে সেই নীল জার্সির দল ‘আজ্জুরি’-দের দেখতে পাওয়া যাবে না বলে মর্মাহত সেই দিয়েগো আর্মান্দো মারাদোনা।
আগামী বছর বিশ্বকাপে ইতালির না থাকা সম্পর্কে ফুটবল রাজপুত্রের প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া, ‘‘বিশ্বকাপ ফুটবলের প্রতিযোগিতা সব সময়েই কঠিন। যে কেউ চমক দিতে পারে। কিন্তু রাশিয়া বিশ্বকাপে ইতালি না থাকার অর্থ, ফুটবল বিশ্বের একটা বৃহৎ শক্তির না থাকা।’’
সোমবার মিলানে সুইডেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করার সুবাদে ইতালির রাশিয়া বিশ্বকাপে যোগদান করার রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়। তার আগে সুইডেনের বিরুদ্ধে প্লে অফ ম্যাচের অ্যাওয়ে পর্বে ০-১ হারে কিয়েল্লিনি, বারজায়লি-রা।
এ দিন সে প্রসঙ্গে মারাদোনা তাঁর সোশ্যাল নেটওয়ার্কিং ওয়েবসাইট-এর পেজে লিখেছেন, ‘‘ইতালি বিশ্বকাপে খেলছে না ভাবলেই খারাপ লাগছে। বিশ্বকাপের সৌন্দর্য বাড়ায় ইতালির ফুটবল। কাজেই ফুটবলের জন্য এটা মোটেই ভাল খবর নয়।’’
সঙ্গে এটাও জুড়ে দেন, ‘‘মিলানে ইতালি-সুইডেন প্লে অফ ম্যাচের ফিরতি পর্বের খেলাটা আমি পুরো দেখেছি। ম্যাচটা দেখে কখনও কখনও আমার মনে হচ্ছিল, সুইডেন ম্যাচে যা করতে চাইছে, ইতালিও ঠিক সেটাই করছে। সুইডেনের দুই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার খুব লম্বা। তাই সুইডিশ ফুটবলাররা চাইছিল ইতালির আক্রমণকে এক প্রান্তে ঠেলে দিতে। যাতে সেখান থেকে সুইডেন বক্সে লম্বা ক্রস ভাসিয়ে দেয় ইতালির ফুটবলাররা। মাঠেও ঠিক সেটাই হওয়ায় হাসতে হাসতে বলগুলো বিপন্মুক্ত করছিল ওরা।’’
ইতালির বিশ্বকাপে না থাকার জন্য নিজেদের শোকাতুর প্রতিক্রিয়া দেওয়ার পাশাপাশি এ দিন আর্জেন্তিনা কোচ জর্জে সাম্পাওলি-কেও দুষেছেন মারাদোনা। মঙ্গলবারই রাশিয়ায় ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে নাইজিরিয়ার বিরুদ্ধে ২-০ এগিয়ে গিয়েও ২-৪ হেরেছে আর্জেন্তিনা। এ দিন ইনস্টাগ্রামে সেই ছবি পোস্ট করে মারাদোনা লিখে দেন, ‘‘আমি আবার ফিরতে চাই।’’ তার পরেই ফুটবল দুনিয়া জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে জল্পনা যে মারাদোনা ফের আর্জেন্তিনার কোচ হতে চান।
মারাদোনা এই মুহূর্তে সংযুক্ত আরব আমিরশাহী-র দল আল ফুজাইরাহ-কে কোচিং করাচ্ছেন। এ দিন তিনি ইনস্টাগ্রামে গত চার দশকে আর্জেন্তিনা জাতীয় দলের সঙ্গে জড়িত কোচদের সাফল্যের একটি তথ্যসমৃদ্ধ ‘টেবল’ পোস্ট করেন। যেখানে দেখা গিয়েছে, ‘আলবিসেলেস্তে’ (আর্জেন্তিনা জাতীয় দলকে আদর করে এই নামেই ডাকে তাদের সমর্থকরা) কোচ হিসেবে মারাদোনার সাফল্যের হারই সবচেয়ে বেশি।
সেই পোস্টের সঙ্গে মারাদোনার লেখাও বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। মারাদোনা লেখেন, ‘কে বেশি জিতেছে? আমাদের নিজেদের এ বার শেষ সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এরা আমাদের সম্মান নষ্ট করেছে। কিন্তু বাচ্চাদের দোষ দেওয়া যায় না। সম্মান উদ্ধার করতে ফিরতে চাই আমি।’’