—ছবি রয়টার্স
ইপিএল
ম্যান ইউ ১ উলভস ০
বছরের শেষ লগ্নে এসে নতুনভাবে বাড়তে শুরু করেছে করোনা সংক্রমণ। যার ফলে ইপিএলে বুধবার ফুলহ্যাম-টটেনহ্যাম ম্যাচও বাতিল হয়ে গেল। ম্যাচ শুরুর তিন ঘণ্টা আগে ফুলহ্যামের তরফে জানানো হয়, তাদের দলের বেশ কয়েক জন ফুটবলার কোভিডে আক্রান্ত হওয়ায় তারা ম্যাচ খেলতে পারবে না ফুলহ্যামের অসহায়তার কথা বুঝে প্রিমিয়ার লিগ কমিটিও ম্যাচ বাতিলের কথা ঘোষণা করে। এর আগে সোমবার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-এভার্টনের খেলাও একই কারণে পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়। ম্যান সিটির বেশ কয়েক জন ফুটবলারও সংক্রমিত হয়েছেন।
এ দিকে, মঙ্গলবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ১-০ গোলে হারায় উলভসকে। সংযুক্ত সময়ের তৃতীয় মিনিটে গোল করেন মার্কাস র্যাশফোর্ড। সেই জয়ের সুবাদে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড টেবলে দু’ধাপ উঠে চলে এল দু’নম্বরে। তাদের পয়েন্ট ১৫ ম্যাচে ৩০। রেড ডেভিলসের জয়ে আবার বড় ভূমিকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর দেশের ফুটবলার ব্রুনো ফের্নান্দেসের। এ দিনও গোলের পাসটা তিনিই দিয়েছিলেন। র্যাশফোর্ডের শট উলভসের এক ফুটবলার রোমান স্যাসের পায়ে লেগে গতি পরিবর্তন করে জালে জড়িয়ে যায়।
ম্যাচে আগাগোড়া ম্যান ইউয়ের প্রাধান্য ছিল। অসাধারণ খেললেন ব্রুনো। কিন্তু তাঁদের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ালেন আর এক পর্তুগিজ। তিনি উলভসের গোলরক্ষক রুই পাত্রিসিয়ো। বেশ কয়েকটি ক্ষেত্রে তিনি নিশ্চিত গোল বাঁচান। ৩৪ মিনিটে ব্রুনোর শট থেকে গোল প্রায় হয়েই যাচ্ছিল। এ ক্ষেত্রেও যে ভাবে দলকে পাত্রিসিয়ো রক্ষা করেন, তা দেখে বিস্মিত ফুটবলমহল।
র্যাশফোর্ড কিন্তু মনে করছেন, এখনই তাঁদের লিগ টেবলের দিকে তাকানোটা নির্বোধের কাজ। নিজেদের তিনি মোটেই খেতাবের দাবিদার মনে করছেন না। মঙ্গলবার ম্যাচের পরে তাঁকে বলতে শোনা গেল, ‘‘এখনই এ বারের লিগ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করার সময় আসেনি। আমরা প্রচুর পরিশ্রম করছি। কিন্তু পয়েন্ট টেবলের দিকে তাকানোটা বোকামো।’’ যোগ করেন, ‘‘আপাতত একটা করে ম্যাচ নিয়ে ভাবতে হবে। তবে আজকের মতো বেশির ভাগ ম্যাচ জিতলে, দেখতে হবে লিগ শেষ হলে ম্যান ইউ কোথায় থাকে।’’
রেড ডেভিলসের ম্যানেজার ওয়ে গুন্নার সোলসারের কথা, ‘‘টেবল নিয়ে একমাত্র কথা বলা যায় অর্ধেক মরসুম শেষ হলে। আমরা সবে ১৫টা ম্যাচ খেলেছি। অন্তত ৩০টা ম্যাচ খেলতে দিন। তবে আমার ছেলেরা এ বার ভাল কিছু করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। সফল হতে হলে এই মানসিকতাও দরকার।’’
এ বারের ইপিএলে অবনমন অঞ্চলে চলে যেতে যেতে হঠাৎই ভাল খেলতে শুরু করেছে আর্সেনাল। মঙ্গলবার তারা ব্রাইটনকেও ১-০ হারিয়ে চমকে দিল। ৬৬ মিনিটে একমাত্র গোল করলেন আলেকজান্দ্রে ল্যাকাজ়েট।