ইয়েলেনা অস্তাপেঙ্কো হারিয়ে সহজ জয় শারাপোভার। ছবি: এএফপি।
ফের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে রাতের ম্যাচে উজ্জ্বল মারিয়া শারাপোভা।
বিশ্বের ১০ নম্বর ইয়েলেনা অস্তাপেঙ্কোকে হারিয়ে শারাপোভা সহজ জয় পেলেন। ফল ৬-৩, ৬-২। ‘‘এখানে খেললেই মনে হয় নিজের মধ্যে আলাদা একটা শক্তি কাজ করছে। সেটা পাই আমার ভক্তদের জন্য। মনে পড়ছে না এখানে প্রথম ম্যাচ খেলার সময় আমার বয়স কত ছিল। কিন্তু তখন থেকেই আমি এই শহরের রাতের সৌন্দর্যের প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছি। কেন জানি না এখানে রাতে খেলতেই সব চেয়ে বেশি ভাল লাগে,’’ বললেন মারিয়া।
প্রায় এক যুগ আগে যুক্তরাষ্ট্র ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন শারাপোভা। এ বার তিনি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে ২২তম বাছাই। ডোপ কেলেঙ্কারির নির্বাসন কাটিয়ে কোর্টে ফিরে আসার পরে সে ভাবে কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে ভক্তদের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি তিনি। তবে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে তিনি দুরন্ত ছন্দে আছেন। তার আরও একটা বড় কারণ তিনি এখানে রাতে খেলতে দারুণ পছন্দ করেন। অস্তাপেঙ্কোকে হারানোর পরে তাঁর রাতের ম্যাচে টানা জয়ের সংখ্যা দাঁড়াল ২২। কোনও প্রতিদ্বন্দ্বীই তাঁকে রাতে বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে হারাতে পারেননি।
প্রথম দুটো ম্যাচে অবশ্য মাশাকে অতটা ছন্দে মনে হয়নি। অস্তাপেঙ্কোর বিরুদ্ধে অবশ্য তিনি প্রথম থেকেই ছন্দে ছিলেন। তাতে আরও সাহায্য পান গত বারের ফরাসি ওপেন জয়ী টানা আনফোর্সড এরর করে যাওয়ায়। প্রথম সেটেই তিনি ২৭টি আনফোর্সড এরর করেন। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য তিনি অনেকটা সামলে নেন ভুলের সংখ্যা। সেটাও অবশ্য পাঁচ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ীকে হারানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। শারাপোভা বলেন, ‘‘আমরা সবাই প্রচুর সময় খরচ করি অনুশীলনে। তার পরে যখন কোর্টে নামার সুযোগ পাই, কেন সর্বস্ব উজাড় করে দেব না!’’