যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়ার পরে এখন ভক্তকুল অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে তাঁর গ্র্যান্ড স্ল্যামে প্রত্যাবর্তনের। কিন্তু তিনি যে এত দূর আসার কথা ভাবেনইনি এক সময় সেটা কজন জানত! ঠিক করে ফেলেছিলেন এক সময় রিও অলিম্পিক্সের পরেই অবসর নিয়ে ফেলবেন। তিনি—মারিয়া শারাপোভা।
ডব্লুটিএ-কে এক সাক্ষাৎকারে শারাপোভা বলেছেন, ‘‘অনেক ছোট থেকে পেশাদার টেনিস খেলছি। জীবনের কিছু কিছু এমন মুহূর্ত আসে যখন সাধারণ মানুষের মতো কাটাতে ইচ্ছে করে। বন্ধুদের সঙ্গে মজা করতে ইচ্ছে করে। পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে ইচ্ছে করে। যখন পরিবারের প্রয়োজন হবে, পাশে দাঁড়াতে ইচ্ছে করে, নিজের সময় অনুযায়ী পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো নয়।’’ শুধু এই ইচ্ছেগুলোই কিন্তু নয়। সঙ্গে রুশ টেনিস সুন্দরী যোগ করেন, ‘‘ম্যাচ হারার পরে সাংবাদিক সম্মেলনে যাওয়া, কোর্টে এতক্ষণ ধরে যে লড়াই করলাম তা সত্ত্বেও হারলে ১৫ মিনিট তার জন্য শাস্তি পাওয়াগুলোই অনেক কিছু ভাবতে বাধ্য করে।’’
আরও পড়ুন: লক্ষ্য সেনের নয়া লক্ষ্যভেদ
জীবনের ঠিক এই সময়টাতেই তাই তিনি অবসরের কথা ভাবতে বাধ্য হন। পাঁচটি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী শারাপোভা বলেন, ‘‘ঠিক এই সময়টাতেই আমার মাথায় খুব ভাল ভাবে অবসরের কথা ঘুরছিল। আমার জীবনে আরও অনেক শখও আছে। টেনিসকে কেন্দ্র করে আমি প্রায় তিরিশ বছর কাটিয়েছি। এক জন মেয়ে হিসেবেও তো সামনে অনেক কিছু পড়ে আছে আমার। তখন আমার বয়স ছিল ২৮। সেই সময় ভেবেছিলাম রিও-র পরে হয়তো আর খেলতে পারব না।’’
৩০ বছর বয়সি শারাপোভা ডোপ কেলেঙ্কারিতে জড়ানোর জন্য এপ্রিলে ১৫ মাসের শাস্তি কাটিয়ে কোর্টে ফেরেন। এখন অবশ্য শারাপোভা চান তাঁর টিমকে প্রতিদান দিতে। কঠিন সময়ে যে ভাবে পাশে দাঁড়িয়েছে তাঁর টিম তাঁর প্রতিদান। শারাপোভা বলেন, ‘‘আমি চাই এ বার লড়তে। জিততে চাই।’’