নাটকীয় ভাবে গত বছর আইএসএল খেতাব গিয়েছিল চেন্নাইতে। এ বারও সেই আইএসএল চ্যাম্পিয়নের ট্রফিটাকে চেন্নাইতেই ফের নিয়ে আসার ব্যাপারে আশাবাদী চেন্নাইয়ান কোচ মার্কো মাতেরাজ্জি। বলছেন, ‘‘ছেলেরা যে ভাবে আইএসএল-থ্রি শুরুর আগে ফুটছে তাতে এ বারও –চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী আমরা।’’
দিন কয়েক আগে ইতালি থেকে প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি শিবির সেরে চেন্নাই ফিরেছে মাতেরাজ্জির দল। রবিবার রবীন্দ্রসরোবর স্টেডিয়ামে চেন্নাইয়ানের প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বী আটলেটিকো দে কলকাতা। গত বছর কলকাতাতেই যে টিমকে হারিয়ে ফাইনালে গিয়েছিল চেন্নাই। গত দু’বছর চেন্নাইয়ানের প্রধান ভরসা ছিলেন দুই লাতিন আমেরিকান ফুটবলার। ব্রাজিলিয়ান ইলানো ব্লুমার এবং কলম্বিয়ান স্টিভন মেন্দোজা। কিন্তু সেই দু’জনই এ বার টিমে নেই। যা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে ঘাবড়াচ্ছেন না মাতেরাজ্জি। বলছেন, ‘‘জেজে লালপেখলুয়া দু’বছরে অনেক উন্নতি করেছে।’’ সঙ্গে এটাও বলছেন, ‘‘প্রস্তুতি শিবিরে ছেলেরা যে উৎসাহ আর ছন্দবদ্ধ ফুটবল মেলে ধরেছে রক্ষণ, মাঝমাঠ ও আক্রমণে তাতে উৎসাহ আর আশা বাড়ছে।’’