চোটের কারণে শেষ পর্যন্ত ছিটকেই গেলেন মহম্মদ সালাহ। ছবি রয়টার্স।
বার্সেলোনার বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালের প্রথম পর্বের ম্যাচের আগে পর্যন্ত লিভারপুল সমর্থকেরা নিশ্চিন্তেই ছিলেন। ইংল্যান্ডের ক্লাবগুলোর মধ্যে একমাত্র তাদের বিরুদ্ধেই কোনও গোল নেই লিয়োনেল মেসির। তার উপরে এখন ম্যানেজারের নাম য়ুর্গেন ক্লপ।
৭৫ মিনিট পর্যন্ত স্বস্তিতেই ছিলেন তাঁরা। শেষ পনেরো মিনিট লিভারপুল সমর্থকেরা সাক্ষী হলেন ভয়ঙ্কর সুন্দর ঝড়ের! ৭৫ মিনিটে প্রথম গোল করলেন মেসি। ৮২ মিনিটে প্রায় ৩৫ গজ দূর থেকে ফ্রি-কিকে সেই বিস্ময় গোল। যা নিয়ে এখনও চর্চা চলছে। অথচ ক্লপ তাঁর যাবতীয় অস্ত্র প্রয়োগ করেছিলেন মেসিকে আটকাতে। তৈরি করেছিলেন চক্রব্যূহ। তিনি হয়তো ভুলে গিয়েছিলেন ১০ নম্বর জার্সি গায়ে বছরের পর বছর ধরে বিশ্বকে মোহিত করে রাখা ফুটবলারের নাম মেসি, অভিমন্যু নয়। ও-ই ম্যাচের পরেই ফুটবল সম্রাট পেলে টুইটারে অভিনন্দন জানান মেসিকে। জোসে মোরিনহো বলেছিলেন, ‘‘ম্যাচটায় পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল ফুটবলের ঈশ্বর একাই।’’ মঙ্গলবার রাতে আরও একবার মেসির জাদু দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা। এ বার লিভারপুলের অ্যানফিল্ড স্টেডিয়ামে।
প্রথম পর্বের অভিজ্ঞতা থেকেই লিভারপুল ম্যানেজার সোমবার সাংবাদিক বৈঠকে বলেছেন, ‘‘মেসি-সুয়ারেসকে সামলানো খুবই কঠিন।’’ কেন? ক্লপের ব্যাখ্যা, ‘‘বার্সেলোনা ৪-৪-২ ছকে খেলে। কিন্তু সে-দিন ওরা ৪-৩-৩ ছকে দল সাজিয়েছিল। মেসি খেলছিল মাঝখান থেকে। আমরা গোল করতে এতটাই মরিয়া ছিলাম যে, ওদের পরিকল্পনা ধরতে পারিনি।’’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠতে হলে মঙ্গলবার ঘরের মাঠে ৪-০ জিততেই হবে লিভারপুলকে। কারণ, প্রথম লেগে ক্যাম্প ন্যু-তে ০-৩ হেরেছে তারা। অথচ অগ্নিপরীক্ষার আগেই বিপর্যয় লিভারপুল শিবিরে। চোটের কারণে শেষ পর্যন্ত ছিটকেই গেলেন মহম্মদ সালাহ। হতাশ ক্লপ বলেছেন, ‘‘চিকিৎসকদের মতে সালাহ এখনও খেলার মতো সুস্থ নয়। তবে সালাহ এবং ফির্মিনোকে ছাড়াই আমরা জেতার চেষ্টা করব। আমাদের উদ্বুদ্ধ করছে গত মরসুমে বার্সেলোনাকে হারিয়ে রোমার নাটকীয় জয়।’’
সালাহ ও ফির্মিনো ছিটকে যাওয়ায় লিভারপুল যে সমস্যায় পড়বে, মানছেন লুইস সুয়ারেসও। পুরনো দলের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে বার্সা স্ট্রাইকার বলেছেন, ‘‘ওদের না থাকাটা বড় ধাক্কা। তবে তার জন্য লিভারপুলকে দুর্বল মনে করার কোনও কারণ নেই।’’
প্রথম পর্বে ৩-০ এগিয়ে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে খেলা অনেকটাই নিশ্চিত বার্সেলোনার। তা সত্ত্বেও ম্যানেজার আর্নেস্তো ভালভার্দে খুব একটা স্বস্তিতে নেই। তাঁর দুশ্চিন্তার কারণ চোট পেয়ে ওসমানে দেম্বেলের দল থেকে ছিটকে যাওয়া। সাংবাদিক বৈঠকে ভালভার্দে বলেছেন, ‘‘প্রথম পর্বের ম্যাচের ফলাফল ভুলেই আমরা মাঠে নামতে চাই।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘চোটের কারণে সালাহ, ফির্মিনো, দেম্বেলের মতো ফুটবলারেরা মাঠের বাইরে চলে গেলে যে কোনও কোচই উদ্বিগ্ন হবেন।’’
বার্সেলোনার ফুটবলারেরা অবশ্য ফুরফুরে মেজাজেই আছেন। সোমবার বিকেলে লিভারপুল পৌঁছন তাঁরা। উড়ানে সুয়ারেসের পাশেই বসেছিলেন মেসি। প্রথম পর্বের ম্যাচেই ৬০০ গোল করার কীর্তি গড়েছেন তিনি। মঙ্গলবার রাতে আরও একটা নজির গড়ার হাতছানি মেসির সামনে। বার্সার জার্সিতে পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে শততম গোল কি করতে পারবেন মেসি?
মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে: লিভারপুল বনাম বার্সেলোনা (রাত ১২.৩০, সোনি টেন টু ও টেন টু এইচডি)।