পরের মরসুমের ডেভিস কাপে ফের এশিয়া-ওশেয়ানিয়া এক নম্বর গ্রুপে নেমে যাওয়া ভারত প্রতিদ্বন্দ্বী পেল নিউজিল্যান্ডকে। বৃহস্পতিবার লন্ডনে আন্তর্জাতিক টেনিস সংস্থায় লটারিতে হওয়া ড্র-এ লিয়েন্ডারদের আঞ্চলিক গ্রুপের প্রথম রাউন্ড ঘরের কোর্টে খেলার একমাত্র সুযোগ ছিল যদি সামনে নিউজিল্যান্ড পড়ত। সেটাই হল। নইলে এই গ্রুপে বাকি পাঁচ দেশের বিরুদ্ধেই ভারত শেষ ম্যাচ নিজেদের দেশে খেলায় এ বার মুখোমুখি হলে খেলতে হত অ্যাওয়ে টাই।
তবে গ্রুপে কাজাখস্তানের পরে ভারত দ্বিতীয় বাছাই হওয়ায় শীর্ষ বাছাইয়ের মতো প্রথম রাউন্ড ‘বাই’ পায়নি। ফলে ভারতকে পরের বছর ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে-অফ খেলার যোগ্যতা অর্জনে প্রথমে ২০১৭ ৩-৫ ফেব্রুয়ারি নিউজিল্যান্ডকে হারাতে হবে। ৭-৯ এপ্রিল দ্বিতীয় রাউন্ডও জিততে হবে। উজবেকিস্তান বনাম দক্ষিণ কোরিয়া ম্যাচের জয়ীর বিরুদ্ধে। তবে সেটা যে দেশই হোক, ভারতকে খেলতে হবে তাদের দেশে। সে ক্ষেত্রে এ বার ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে-অফে ওঠার লড়াই তুলনামূলক ভাবে কঠিন। তার পরে ওয়ার্ল্ড গ্রুপে ফেরার প্রশ্ন। যেখানে ভারত শেষ খেলেছে ২০১১-এ।
নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে আট বার খেলে শেষ পাঁচ বারই জিতেছে ভারত। শেষ বার ২০১৫-এ ক্রাইস্টচার্চে দ্বিতীয় দিনে ১-২ পিছিয়ে পড়েও শেষ দিন রিভার্স সিঙ্গলসে য়ুকি, সোমদেবদের দাপটে ভারত ৩-২ জিতেছিল। যদিও এই মুহূর্তে চোটে ওই দু’জনই কোর্টের বাইরে বহু দিন। তবে এখনও টাই পাঁচ মাস দূরে বলে ফেব্রুয়ারিতে তাঁদের আবার দলে পাওয়ার আশাও আছে।
যেমন নিউজিল্যান্ড টাই কলকাতায় হওয়ার আশাও থাকছে। ২০০৩-এর পরে এ শহর আর ডেভিস কাপ দেখেনি। এখন এআইটিএ মহাসচিব বাংলার। খেলাটাও শীতের সময়। ফেব্রুয়ারিতে বৃষ্টির সম্ভাবনা কলকাতায় খুব কম বলে সাউথ ক্লাবে জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যেতেই পারে। লিয়েন্ডারদের।