প্রস্তুতি: নটিংহ্যামে প্রথম ওয়ান ডে ম্যাচের মহড়ায় কোহালি। রয়টার্স
টি টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের পরে ভারতের সামনে এ বার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজ। ভারতের কাছে যা কার্যত বিশ্বকাপের প্রস্তুতির শুরু। ইংল্যান্ডে আগামী বছর এই সময়েই বসবে বিশ্বকাপের আসর। তাই এক বছর আগেই যাতে এখানকার পরিবেশ ও উইকেটে নিজেদের পরখ করে নিতে চায় ভারতীয় শিবির।
ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজে নামার আগে ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে ৬-০ হারায় দুর্বল অস্ট্রেলিয়াকে। সেই সাফল্যকে সম্বল করেই ভারতের বিরুদ্ধে তিনটি ওয়ান ডে-র সিরিজে নামবে। আর ভারতের প্রেরণা সেই ইংল্যান্ডকে তাদের পাড়ায় এসে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারানো। গত বছর আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ওঠার স্মৃতিও প্রেরণা জোগাচ্ছে বিরাট কোহালিদের।
বুধবার বিরাটের সহকারী রোহিত শর্মা যেমন বললেন, ‘‘আমরা টি-টোয়েন্টি সিরিজ কখনও জিতিনি ইংল্যান্ডে। এ বার তো জিতেছি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালই খেলেছি আমরা। অবশ্য ফাইনালটা বাদে। সে বার যেমন আমরা ভালই চাপ সামলেছিলাম। এ বারেও তা করতে হবে আমাদের। চাপ সামলে ভাল খেলাটাই তো আসল কথা।’’
জস বাটলার, জেসন রয়, অ্যালেক্স হেলস, জনি বেয়ারস্টো, অইন মর্গ্যান ও বেন স্টোকসদের সামলানোটা যেমন বোলারদের কাছে বড় পরীক্ষা, তেমনই স্কোরবোর্ডে বড় রান তোলাটা ব্যাটিংয়ের। যা নিয়ে রোহিত বলছেন, ‘‘রান তাড়া করতে যেমন পছন্দ করছি আমরা, সে রকমই এই সিরিজেও করব। টস তো আমাদের হাতে নয়। প্রথমেও যদি ব্যাট করতে হয়, বড় রান করতে হবে। নিজেদের স্বাভাবিক ব্যাটিং করতে পারলে তা সম্ভব।’’
ইংল্যান্ডের বিধ্বংসী ব্যাটিং পারফরম্যান্স নিয়ে রোহিত বলছেন, ‘‘ওরা যেমন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৪৮০ রান তুলেছিল, আমাদের বিরুদ্ধেও নিশ্চয়ই তোলার চেষ্টা করবে। পারবে কি না জানি না। তবে ওরাও মনে হয় আমাদের মতো রান তা়ড়া করাই পছন্দ করবে। পরিবেশ, উইকেট দুই দলের কাছেই যে সমান। ইংল্যান্ড সম্প্রতি বুঝিয়ে দিয়েছে, ওরা কত ভাল। এ বার আমাদেরও বোঝাতে হবে আমরা কতটা দক্ষ।’’
স্বাভাবিক ভাবেই প্রশ্ন উঠছে ব্যাটিং অর্জার নিয়ে। কোহালি টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগেই দলের ছেলেদের বলে দিয়েছিলেন, তাঁদের নমনীয় হতে হবে। পরিস্থিতি অনুযায়ী যে কোনও জায়গায় যে কোনও ব্যাটসম্যানকে নামতে হতে পারে। কেএল রাহুলকে তিন নম্বরে ব্যাট করানোর জন্য নিজে যেমন চার নম্বরে নেমেছেন কোহালি, তেমন ওপেনও করেছেন। এই সিরিজেও সে রকমই হতে পারে বলে ভারতীয় শিবিরের খবর। রোহিতকে এই নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি অবশ্য বলেন, ‘‘রাহুল ভাল ফর্মে আছে। তবে ওকে তিনে নামানো হবে কি না, ম্যাচের আগে ঠিক হবে। অধিনায়কই ঠিক হবে সেটা। তবে যেখানেই নামুক, আশা করি রাহুল ভাল ব্যাটিংই করবে। যে রকম সম্প্রতি করেছে।’’
ইংল্যান্ডের ভয়ডরহীন ও আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের জন্য মর্গ্যানরা তাঁদের শেষ ৬৯টি ওয়ানডে-র মধ্যে ৪৬টিতেই জিতেছেন। সেই দলকে সামলানোর জন্য ভারত তাকিয়ে আছে তাদের স্পিনারদের দিকেই, সহ অধিনায়ক বলেন, ‘‘কুলদীপ অসাধারন স্পিনার। যথেষ্ট আক্রমণাত্মক। ওয়ানডে-তে দশ ওভার বল করতে পারবে ও। তাতে ওর প্রভাব আরও নিশ্চয়ই আরও মারাত্মক হবে। দক্ষিণ আফ্রিকায় যেমন হয়েছিল। মাঝের ওভারগুলোতে বিপক্ষের রান রেট কমানোর জন্য ওদের চেয়ে সেরা অস্ত্র আর কিছুই নেই।’’
পেস বিভাগের সেরা অস্ত্র ভুবনেশ্বর কুমারের আবার চোট। তবে অনেকটাই সুস্থ হওয়ার পথে তিনি, জানালেন রোহিত। বললেন, ‘‘মনে হয় ও মাঠে নামতে পারবে কাল। তবে ওকে বেশি চাপ দেওয়া উচিত না। সামনে আমাদের অনেক ক্রিকেট রয়েছে। ওকে সে ভাবে খেলাতে হবে।’’বিশ্বকাপের আগে দলের তরুণরাই যে ভরসা, তা স্বীকার করে নিয়ে রোহিত বলেন, ‘‘কুলদীপ, হার্দিক, রাহুল, বুমরা-রা ম্যাচ জেতাচ্ছে দেখে ভাল লাগে। এটা কত কঠিন, তা জানি আমরা। ওরা বোঝাচ্ছে, যতই চাপে ওদের চাপে ফেলা হোক, ওরা ভাল খেলবে। যা খুবই ভাল ইঙ্গিত। ভবিষ্যতেও ওরাই আশা করি দলকে জেতাবে।’’