চ্যালেঞ্জ: এ বার ইপিএলে পরীক্ষায় পেপ ও জোসে। ফাইল চিত্র
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার ফের লড়াইয়ে নামছে দুই ম্যাঞ্চেস্টার। জোসে মোরিনহোর ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড খেলবে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে। পেপ গুয়ার্দিওলার ম্যাঞ্চেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ বোর্নমুথ।
দুই ম্যাঞ্চেস্টারের ম্যানেজারই শনিবারের ম্যাচ নিয়ে সাবধানী। ম্যান ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ সাউদাম্পটন লিগ টেবলে ১৮ নম্বরে। সেখানে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড সাত নম্বরে। ‘অ্যাওয়ে’ ম্যাচ হলেও ম্যান ইউকে এগিয়ে রাখছেন বিশেষজ্ঞরা। যদিও জোসে মোরিনহো যথেষ্ট সাবধানী, ‘‘সব দলেরই পয়েন্ট দরকার। কারণটা যদিও আলাদা। আমাদের তিন পয়েন্ট পেতেই হবে। প্রথম চারে লিগ শেষ করাই একমাত্র লক্ষ্য। আর সাউদাম্পটনকে অবনমন এড়াতে পয়েন্টের জন্য ঝাঁপাতে হবে। তাই ম্যাচটা যত সহজ হবে মনে করা হচ্ছে, তা হবে না।’’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নক-আউটে পৌঁছে গিয়েছে ম্যান সিটি। পেপ গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘এখন ইপিএল নিয়েই কয়েকটা দিন থাকতে পারব। অন্য কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই।’’ ইপিএল টেবলে ৩৫ পয়েন্ট তুলে শীর্ষে থাকলেও লিভারপুল ঘাড়ের কাছে নিঃশ্বাস ফেলছে ম্যান সিটির। য়ুর্গেন ক্লপের দলের পয়েন্ট ৩৩। সিটির একটা ম্যাচে অঘটন ঘটে গেলে পরিস্থিতি অন্য রকম হয়ে যেতে পারে। তার উপর ১৩ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট পাওয়া বোর্নমুথ এ বার বেশ ভাল খেলছে। পাশাপাশি ম্যান সিটি প্রিমিয়ার লিগে শেষ ছ’টি ম্যাচ জিতেছে। এই ছয় ম্যাচে গোল করেছে ২১টি। বোর্নমুথ কখনও কোনও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ম্যান সিটিকে হারাতে পারেনি। পেপ অবশ্য সাবধানী, ‘‘কাউকে হাল্কা ভাবে নেওয়ার প্রশ্ন নেই। ছেলেরাও সেটা ভাল করেই জানে।’’
ব্রিটিশ প্রচারমাধ্যমে লেখা হচ্ছে, ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের গোলরক্ষক দাভিদ দা হিয়া ক্লাবের সঙ্গে নতুন চুক্তি করার আগে নিশ্চিত হতে চান, মোরিনহোকেই পরের মরসুমে ম্যানেজার রাখা হবে কি না। একমাত্র সেটা হলেই নাকি তিনি বেশি দিনের জন্য চুক্তি করবেন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ইয়ং বয়েজের বিরুদ্ধে দা হিয়া একটি অবিশ্বাস্য গোল বাঁচান। মোরিনহো বলেছিলেন, তাঁর চোখে স্পেনের এই গোলরক্ষকই এখন বিশ্বসেরা। এ দিকে, ইংল্যান্ডের কাগজে এমনও লেখা হচ্ছে যে দা হিয়ার দেওয়া শর্তের মধ্যে আছে অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেজের সমান বেতনের দাবি। স্যাঞ্চেজ এই মরসুমে গোল করেছেন মাত্র একটি। তার উপর নতুন করে চোট পেয়েছেন হ্যামস্ট্রিংয়ে। সম্ভবত চলতি বছরে তিনি আর খেলতে পারবেন না। চোট থাকায় ছিটকে গিয়েছেন ভিক্টর লিন্ডেলফও। তাঁর জায়গায় খেলবেন পোর্তো থেকে আসা ডিফেন্ডার দিয়োগো দালোত। ‘‘দিয়োগো এখন তৈরি। দল গড়া নিয়ে তেমন উদ্বেগও আমার নেই,’’ মন্তব্য করেছেন মোরিনহো।
শনিবার ইপিএলে: ম্যান সিটি -বোর্নমুথ (রাত ৮-৩০)। ম্যান ইউ-সাউদাম্পটন (রাত ১১-০০)।