গুয়ার্দিওলা হতাশ ম্যান সিটির সমর্থকদের নিয়ে।
গত মরসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অপ্রতিরোধ্য ম্যাঞ্চেস্টার সিটির ইউরোপ সেরা হওয়ার পথে কাঁটা ছড়িয়ে দিয়েছিল লিভারপুল। এ বারও পেপ গুয়ার্দিওলার দলকে অন্যতম ফেভারিট মনে করছেন ফুটবল পণ্ডিতেরা। ‘এফ’ গ্রুপে ঘরের মাঠে লিয়ঁ-র বিরুদ্ধে অঘটনের হারের পরেও তাঁদের মত বদলায়নি।
মঙ্গলবার ইউক্রেনে শাখতার ডনেস্কের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ম্যান সিটি ম্যানেজার শুধু সতর্ক নন, কিছুটা উদ্বিগ্নও। কারণ এখনও লিয়ঁ ম্যাচের স্মৃতি ভুলতে পারেননি তিনি। দ্বিতীয়ত ইউক্রেনের প্রবল ঠান্ডা। এই মুহূর্তে সেখানকার সর্বোচ্চ তাপমাত্রা সাত ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমে এসেছে। ম্যাঞ্চেস্টারের চেয়ে যা পাঁচ ডিগ্রি কম। সোমবার খারকিভের মেটালিস্ট স্টেডিয়ামে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতেই অনুশীলন করেন ম্যান সিটির ফুটবলারেরা।
গুয়ার্দিওলা হতাশ ম্যান সিটির সমর্থকদের নিয়েও। সাংবাদিক বৈঠকে খোলাখুলি বলেছেন, ‘‘চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য নিজেদের উজাড় করে দিতে হবে। কিন্তু তার জন্য যথেষ্ট উদ্যমের অভাব রয়েছে। একটা দল তখনই চ্যাম্পিয়ন হয়, যখন ফুটবলার, কোচিং স্টাফ থেকে সমর্থক— সবাই মরিয়া হয়ে ওঠে।’’ শাখতারের বিরুদ্ধে ম্যাচে আগে ম্যান সিটি ম্যানেজারের এই মন্তব্যে মুহূর্তের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে। কেন এই মন্তব্য করেছেন, তার ব্যাখ্যা গুয়ার্দিওলাই দিয়েছেন। বলেছেন, ‘‘গত মরসুমের অভিজ্ঞতা থেকে উপলব্ধি করেছি, আমরা এখনও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার জন্য তৈরি নই। যদিও তার মানে এই নয় যে, আমরা চেষ্টা করব না।’’ এর পরেই লিয়ঁ ম্যাচে ব্যর্থতার প্রসঙ্গ টেনে আনেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বার্সেলোনাকে দু’বার চ্যাম্পিয়ন করা ম্যানেজার। তিনি বলেছেন, ‘‘প্রথম ৪৫ মিনিট ছাড়া আমরা লিয়ঁ বিরুদ্ধে একেবারেই স্বাভাবিক খেলা খেলতে পারিনি। তবে প্রত্যেক দিন ফুটবলারদের দেখে বুঝেছি, ওরা খেলাটা বেশ উপভোগ করছে। এবং সেরাটা দেওয়ার জন্য উজ্জীবিতও।’’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ‘এফ’ গ্রুপে দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিয়ঁ। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সের্খিয়ো আগুয়েরোরা। তৃতীয় স্থানে থাকা শাখতারের পয়েন্ট দুই। ম্যাচের আগে দুই শিবিরে চোট সমস্যা রয়েছে। তবে ম্যান সিটিতে একটু বেশি। হাঁটুর চোটের জন্য অধিনায়ক টাইসন ব্রার্সেলোস ফ্রেদা খেলবেন না। ম্যান সিটিতে চোটের তালিকা দীর্ঘ। ক্লদিও ব্র্যাভো, ইলখাই গুন্ডোয়ান, ইলিয়াকিম মঙ্গেলা ও দানিলো এখনও মাঠে ফিরতে পারেননি।
শাখতারের বিরুদ্ধে গুয়ার্দিওলার তুরুপের তাস হয়ে উঠতে পারেন ইউক্রেনের অকসান্দ্রে জ়িনচেঙ্কো। শাখতারের যুব দল থেকেই উত্থান ২১ বছর বয়সি অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের। তিনি বলেছেন, ‘‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গুরুত্ব সম্পর্কে আমরা সকলেই ওয়াকিবহাল। প্রথম ম্যাচে লিয়ঁ-র বিরুদ্ধে হারের পরে আমরা সতর্ক হয়ে গিয়েছি। শাখতার ভাল দল হলেও আমরা তৈরি।’’ দলের প্রয়োজনে জ়িনচেঙ্কোকে একাধিক পজিশনে খেলাচ্ছেন গুয়ার্দিওলা। যদিও তা নিয়ে কোনও ক্ষোভ নেই ম্যান সিটি মিডফিল্ডারের। তিনি বলেছেন, ‘‘নতুন জায়গায় খেলাটা একটু কঠিন। তবে আমি পেশাদার ফুটবলার। তাই সব রকম পরিস্থিতির সঙ্গেই মানিয়ে নিতে হয়।’’