পেপ গুয়ার্দিওয়ালা।
ফুটবল মহলে একটা প্রশ্নই ঘুরছে। য়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুলকে কি আদৌ হারানো সম্ভব? হতে পারে উত্তরটা জানেন পেপ গুয়ার্দিওলা। আজ, রবিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মহম্মদ সালাহ আর রাহিম স্টার্লিং যুযুধান দুই পক্ষে। অনেকের দাবি, বিশ্বফুটবলে এই ম্যাচটাই এখন ‘এল ক্লাসিকো’।
ইপিএলে ম্যান সিটির থেকে ছ’পয়েন্ট এগিয়ে থাকা লিভারপুল ম্যানেজার ক্লপ বলেছেন, ‘‘জানি এই ম্যাচটার উপরে এ বার অনেক কিছু নির্ভর করছে। দু’দলের অনেকের নাম নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। আমি কিন্তু মনে করি আমার দুই সাইডব্যাক (ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ড ও অ্যান্ড্রু রবার্টস) পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আধুনিক ফুটবলে উইঙ্গারদের ভূমিকা বিরাট। এই জায়গাটাই সিটির শক্তি। বাঁ দিক থেকে ওদের আক্রমণ উঠে আসে দাভিদ সিলভা আর স্টার্লিংয়ের (রাহিম) মাধ্যমে। ডান দিকটাও অসাধারণ। দে ব্রুইন (কেভিন) আর সিলভা (বের্নাদো)। ওরাই গোলের পাসগুলো বাড়াবে। আমার রক্ষণে সাইডব্যাকদের কাজটাই সব চেয়ে কঠিন। তাই ম্যাচের চাবিকাঠি থাকবে রবার্টসদের উপরে।’’
অ্যানফিল্ডে রবিবার হেরে গেলে নয় পয়েন্ট পিছিয়ে যাওয়া। জিতলে ব্যবধান কমিয়ে আনা তিন পয়েন্টে। এমন জটিল জায়গায় দাঁড়িয়ে লিয়োনেল মেসির প্রাক্তন গুরু পেপ গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘অ্যানফিল্ডে ওদের হারানোই যাচ্ছে না। বলছি না, আমরা পারব না। গত বার ড্র করি। তবু ওরা লিগে একটা ম্যাচ হেরেছিল। এ বার তো হারেইনি।’’ আরও বলেন, ‘‘ফল যা-ই হোক, লিগ শেষ হবে না। যে কোনও মুহূর্তে ছবি বদলালে অবাক হব না।’’ পেপ জানিয়েছেন, সালাহ নন, তাঁর ভয় সাদিয়ো মানেকে। প্রথম কারণ, মানের গতি ও গোল করার ক্ষমতা। অন্য কারণ, ‘‘ও যে কোনও সময় বক্সে ডাইভ দিয়ে পেনাল্টি আদায় করতে পারে।’’ পেপের কথায় মানের রসিকতা, ‘‘উনি ঠিকই বলেছেন। রবিবারও সিটির বিরুদ্ধে ডাইভ দেওয়ার নাটক করে পেনাল্টি পাওয়ার চেষ্টা করব!’’