দু’টি গোল করলেন জেসে লিনগার্ড।—ছবি রয়টার্স।
ক্রিস্টাল প্যালেস ৩ • ম্যান সিটি ২
লেস্টার সিটি ১ • চেলসি-০
ক্রিসমাসের আগেই ইপিএল জমিয়ে দিল ক্রিস্টাল প্যালেস। শনিবার তারা ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বড়সড় ধাক্কা দিয়েছে পেপ গুয়ার্দিওলার দলকে। অন্য ম্যাচে চেলসিকে হারিয়ে বড় অঘটন ঘটিয়েছে লেস্টার সিটি।
শনিবার এতিহাদ স্টেডিয়ামে জনতার উল্লাস স্তব্ধ করে দেয় ৩৫ মিনিটে আন্দ্রোস টাউনসেন্ডের ৩০ গজের চোখধাঁধানো ভলিতে গোল। তার তিন মিনিট আগে ইলখাই গুন্দোয়ানের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ম্যান সিটি। পরে ৫১ মিনিটে ম্যান সিটির স্বপ্নভঙ্গ করে দেয় পেনাল্টি থেকে মিলিভোজেভিচের গোল। ম্যাচ শেষের পাঁচ মিনিট আগে কেভিন দ্য ব্রুইন গোল করলেও তাতে শেষরক্ষা হয়নি। শুক্রবার উলভসকে ২-০ গোলে হারিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষে পৌঁছে গিয়েছে লিভারপুল (১৮ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট)। শনিবার হারের সুবাদে ৪৪ পয়েন্টেই (১৮ ম্যাচে) আটকে রইল ম্যান সিটি।
রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ জিতে ক্রিস্টাল প্যালেস ম্যানেজার রয় হজসন বলেছেন, ‘‘ক্রিসমাসের আগে এই জয়টা আমাদের কাছে বোনাস পয়েন্ট পাওয়ার মতো। ম্যাচের ফলই বলে দিচ্ছে, আমরা কতটা পরিণত এবং সংঘবদ্ধ ফুটবল খেলেছি।’’ হতাশ ম্যান সিটি অধিনায়ক ফাবিয়ান দেল্ফ বলেছেন, ‘‘আমাদের কাছে এই হার এক ভয়ঙ্কর ধাক্কা। ক্রিস্টাল প্যালেস যে সংঘবদ্ধ ফুটবল খেলেছে, তার সঙ্গে আমরা পাল্লা দিতে পারিনি। নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়ে পর্যালোচনা করার সময় এসেছে।’’ তবে ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা মনে করছেন, পেনাল্টির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল না। তাঁর মন্তব্য, ‘‘আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেও তা কাজে লাগাতে পারিনি। তবে এও বলব, পেনাল্টির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল না। রেফারি অনায়াসে ব্যাপারটা এড়িয়ে যেতে পারতেন।’’ বরং পেপ মনে করছেন, এই হারের পরেও খেতাবি সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি। তিনি বলেছেন, ‘‘এখনও অনেক ম্যাচ খেলতে হবে। পরিস্থিতিও অনেক বদলে যাবে। ফুটবলারদের শরীর এবং মনের দিক থেকে তাজা থাকতে হবে। সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’’
ক্রিস্টাল প্যালেসের মতো চমক দিয়েছে লেস্টার সিটিও। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এডেন অ্যাজ়াররা হার মেনেছেন লেস্টার সিটির কাছে। ৫১ মিনিটে গোল করেন জেমি ভার্ডি। ১৮ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবলের চার নম্বরে রয়েছে চেলসি। ম্যাচের শেষে লেস্টার সিটি ডিফেন্ডার বেন চিলওয়েল বলেছেন, ‘‘এখনও পর্যন্ত যতগুলি ম্যাচ আমরা খেলেছি, এটাই সেরা।’’ ১৮ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে ন’নম্বরে রয়েছে লেস্টার সিটি। তবে চিলওয়েল মনে করছেন, এই জয় তাঁদের আরও উজ্জীবিত ফুটবল খেলার প্রেরণা দেবে। তাঁর মন্তব্য, ‘‘এই ফল প্রমাণ করছে, আমরা আরও উন্নতি করতে পারি। পরের ম্যাচগুলিতে এই ইতিবাচক মানসিকতা ধরে রাখতে হবে।’’ বিষণ্ণ চেলসি ম্যানেজার মউরিসিও সাররি বলে দিয়েছেন, ‘‘এই হারের পর লিভারপুলকে ধরার স্বপ্ন ত্যাগ করতেই হচ্ছে।’’ শনিবার জোড়া অঘটনের মধ্যেই আর্সেনাল ৩-১ গোলে হারায় বার্নলিকে। জোড়া গোল পিয়ের এমেরিক উবামিয়াং-এর।
এ দিকে, শনিবার ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার হিসেবে অভিষেক ম্যাচেই সফল ওলে গানার সোলসার। কার্ডিফ সিটিকে কার্যত উড়িয়ে দিলেন মার্কাস র্যাশফোর্ডরা। কার্ডিফের ঘরের মাঠে তাদের ৫-১ গোলে হারাল ম্যান ইউনাইটে়়়়ড। শুরুতেই দলকে এগিয়ে দেন র্যাশফোর্ড। দ্বিতীয় গোল করেন অ্যান্ডার হেরেরা। ব্যবধান বাড়ান অ্যান্থনি মার্সিয়াল। শেষ দু’টি গোল জেসে লিনগার্ডের। ম্যান ইউয়ের ম্যাচ শেষে উত্তাল সোশ্যাল মিডিয়া। টুইটারে একজন লেখেন, ‘‘মোরিনহোর প্রশিক্ষণে এত আক্রমণাত্মক ফুটবল কখনও দেখা যায়নি। ধন্যবাদ সোলসার।’’