রামকুমার রামনাথনের উপরে ভরসা রাখছেন ভারতীয় কোচ জিশান আলি। —ফাইল চিত্র।
সকালে কলকাতায় পা দিয়েছিলেন তিনি। আর দুপুরেই দলবল নিয়ে অনুশীলনে নেমে পড়লেন ভারতীয় ডেভিস কাপ দলের সেই অক্রীড়ক অধিনায়ক মহেশ ভূপতি।
পার্ক সার্কাসে ক্যালকাটা জিমখানার ঘাসের কোর্টে বুধবার দুপুরে রোহন বোপান্না, প্রজ্ঞেশ গুনেশ্বরণ, দ্বিবীজ শরণদের নিয়ে টানা দু’ঘণ্টা অনুশীলন করান মহেশ। অনুশীলনের পরে বলে যান, ‘‘কলকাতায় এসেই অনুশীলনে নেমে পড়ার কারণ, গত জুনের পরে ঘাসের কোর্টে আর খেলেনি ছেলেরা। তাই ঘাসে দ্রুত সড়গড় হওয়ার জন্যই এই প্রচেষ্টা।’’ এ দিন ঘাসের কোর্টে সার্ভিস ও ভলির অনুশীলন হয়েছে ভারতীয় দলের। চকিতে রিটার্নের অনুশীলনও হয়। দাঁড়িয়ে থেকে অনুশীলন করান, মহেশ ভূপতি ও কোচ জিশান আলি।
দলের কোচ জিশান আলি কলকাতায় বেড়ে উঠলেও বর্তমানে বেঙ্গালুরুর বাসিন্দা। তিনি এ দিন সকালে সাউথ ক্লাবে গিয়ে কোর্ট দেখে এসেছেন। ভারত বনাম ইটালির ওয়ার্ল্ড গ্রুপ বাছাই পর্বের এই ম্যাচ সম্পর্কে তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘‘ইটালি বেশ শক্তিশালী দল। ঘাসের কোর্টে খেলা হলেও ভারতকে ফেভারিট বলা যায় না। বরং হার্ড কোর্ট বা ক্লে কোর্টে খেলা না হওয়ায় কিছুটা সুবিধা জনক অবস্থায় থাকব আমরা।’’
কোচের সঙ্গেই মহেশ মনে করিয়ে দেন, ‘‘এটিপি র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের ১৩ নম্বর খেলোয়াড় ফাবিও ফগনিনি এই ম্যাচে না খেললেও প্রথম পঞ্চাশে থাকা চার জন খেলোয়াড় রয়েছে ইটালি দলে। সেখানে আমাদের কেউ প্রথম একশোয় নেই।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘ডেভিস কাপে কখন কোন দল কখন চমক দেখাবে কেউ জানে না। এই ম্যাচে আমরা একটা ‘বড় আন্ডারডগ’।’’ তার ব্যাখ্যা হিসেবে ভারতীয় কোচ জিশান বলেন, ‘‘র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকলেও রামকুমার রামনাথন এবং প্রজ্ঞেশ গ্রান্ড স্ল্যামে খেলছে। ঘাসে রামকুমার ভয়ঙ্কর চমক হতে পারে, তার প্রমাণ পাওয়া গিয়েছে গত বছর নিউ পোর্টে। এই ইটালিকে হারানো যায়, সেই আত্মবিশ্বাসও রয়েছে ছেলেদের।’’