—ফাইল চিত্র।
প্লে-অফে ওঠার দৌড়ে সোমবারই ঠিক হয়ে যেতে পারে বিরাট কোহালিদের ভাগ্য। ইনদওরে এই মরণ-বাঁচন ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের মুখোমুখি কিংস ইলেভেন পঞ্জাব। লিগ তালিকায় পঞ্জাব এগিয়ে থাকলেও দুই দলের মানসিকতায় এই মুহূর্তে বিস্তর তফাত। দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিরুদ্ধে বড় জয় পেয়ে আরসিবি এখন প্লে-অফের স্বপ্ন দেখছে। অন্য দিকে, পরপর কয়েকটা ম্যাচ হেরে পঞ্জাব কিছুটা বিপর্যস্ত।
আরসিবির পক্ষে স্বস্তির খবর, বিশ্বের সেরা দুই ব্যাটসম্যান ছন্দে ফিরেছেন। কোহালি এবং এ বি ডিভিলিয়ার্স। এই দু’জনের জুটিতে জয় এসেছে শনিবার। যার পরে ডিভিলিয়ার্সের সঙ্গে ছবি টুইট করে কোহালি লেখেন, ‘এবি-র সঙ্গে ব্যাট করতে দারুণ লাগে। উল্টো দিকে থাকা ব্যাটসম্যানের কাজটা ও অনেক সহজ করে দেয়। আরও একটা বিশেষ জুটি হল আমাদের।’ ডিভিলিয়ার্স ছন্দে ফেরায় এখন প্লে-অফে ওঠার স্বপ্নও দেখছেন কোহালি। তিনি বলে দিচ্ছেন, ‘‘আমাদের এখন প্রতিটা ম্যাচই জিততে হবে।’’ আরসিবির পক্ষে স্বস্তির খবর হলেও পঞ্জাব অধিনায়ক আর অশ্বিনের কাছে যা বড় মাথা ব্যথার কারণ হয়ে উঠতে পারে। তবে অশ্বিনকেও কিছু স্বস্তি দিচ্ছে অ্যারন ফিঞ্চের ছন্দ। যা নিয়ে অশ্বিন বলছেন, ‘‘দলের মিডল অর্ডার নিয়ে আমি খুব চিন্তায় ছিলাম। তাই ফিঞ্চকে দলে নিই। আমার আস্থার মর্যাদা দিয়েছে ও।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আশা করছি, বাকি ম্যাচগুলোয় এ ভাবেই ছন্দ ধরে রাখতে পারবে।’’
অশ্বিনের সঙ্গে একমত দলের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রহকারী বোলার অ্যান্ড্রু টাইও। তিনি বলছেন, ‘‘কে এল রাহুলের পাশে দাঁড়ানোর মতো কোনও একজনকে প্রয়োজন ছিল। কেকেআরের বিরুদ্ধে ফিঞ্চ সেই দায়িত্ব কিছুটা নিয়েছে। কিন্তু ম্যাচ জিততে গেলে এ ভাবেই ওকে খেলতে হবে।’’
অশ্বিন মনে করেন, প্লে-অফে পৌঁছনোর জন্য যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে তাঁদের কাছে। দলের টুইটার পেজে অশ্বিন বলেছেন, ‘‘আমরা একদমই চাপে পড়ছি না। প্লে-অফে যাওয়ার প্রচুর সুযোগ রয়েছে আমাদের।’’
ক্রিকেটারদের পাশে দাঁড়াচ্ছেন দলের মালকিন প্রীতি জিন্টাও। কেকেআরের বিরুদ্ধে হারের পরে প্রীতি টুইট করেন, ‘২৪৫ রান তাড়া করা সত্যি কঠিন, কিন্তু দলের লড়াই দেখে আমি গর্বিত।’ অন্য দিকে, বিরাট চাইছেন বাকি তিনটি ম্যাচই বড় ব্যবধানে জিততে। ১১ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট আট। শেষ তিনটি ম্যাচ জিতলে ১৪ পয়েন্টে পৌঁছবে আরসিবি। তখন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে যেতে পারে দলের নেট রানরেট। তবে আরসিবিকে প্লে-অফে উঠতে গেলে অন্য দলগুলোকে হারতে হবে।
প্রথম পর্বের ম্যাচে চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে পঞ্জাবকে চার উইকেটে হারিয়েছিলেন কোহালিরা। যতই ফিঞ্চের কথা বলুন না কেন অশ্বিনরা, ঘটনা হল, শেষ তিনটি ম্যাচে কে এল রাহুল ছাড়া পঞ্জাবের কেউ বড় রান পাচ্ছেন না। থমকে গিয়েছে ক্রিস গেলের ব্যাটও। এই পরিস্থিতিতে কোহালিরাই কিন্তু এগিয়ে থেকে শুরু করবেন ইনদওরে।