পরামর্শ: কোর্টে কৌশল ঠিক করে নিচ্ছেন রোহন বোপান্না ও পূরব রাজা। রবিবার এডমন্টনে। ছবি: ইউএসএটুডে।
ফের ডেভিস কাপ ওয়ার্ল্ড গ্রুপে ওঠার কাজটা কঠিন হয়ে গেল ভারতের। আগের তিন বছরেও যা হয়েছিল, এ বারও তাই হওয়ার সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে। এডমন্টনে ডাবলসে ভারতের রোহন বোপান্না-পূরব রাজা জুটি হেরে যেতে ভারতের সামনে এখন শেষ দুই সিঙ্গলস জেতা ছাড়া কোনও রাস্তা নেই। কানাডার জুটি ড্যানিয়েল নেস্টর ও ভ্যাসেক পসপিসিল এ দিন জিতলেন ৭-৫, ৭-৫, ৫-৭, ৬-৩।
দেশের দু’নম্বর সিঙ্গলস তারকা পসপিসিলকে ডাবলসের জন্য রেখে দেওয়ার কৌশলের দাম পেল কানাডা। তাদের অধিনায়ক মার্টিন লরেন্ডো জেতার পরে সাংবাদিকদের বলেন, ‘‘এবার বুঝলেন তো, কেন পসপিসিলকে সিঙ্গলসে খেলাইনি? যাতে ডাবলসে তরতাজা হয়ে নামতে পারে ও।’’ ৬ ফুট চার ইঞ্চির বিশ্বের ৫১ নম্বর এই তারকাই এ দিন দুই জুটির মধ্যে তফাৎ গড়ে দেন। শেষ দিন ইযুকি ভামব্রি জিতলেও রামকুমার রামনাথনের সামনে বেশ কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। এই অবস্থা থেকে ভারত ওয়ার্ল্ড গ্রুপে উঠলে তা অঘটনই হবে।
ভারতকে শেষ মুহূর্তের কৌশল বদলের মাশুল দিতে হল এ দিন। প্রথমে ঠিক ছিল তিনজন সিঙ্গলস খেলোয়াড় ও একজন ডাবলস স্পেশ্যালিস্ট খেলবেন এই টাইয়ে। কিন্তু ড্র হওয়ার আগের মুহূর্তে অধিনায়ক মহেশ ভূপতির হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলেই গোলমালটা বাধে। একশো শতাংশ সুস্থ নন, এমন দু’জনকে (সাকেত মিনেনি ও এন শ্রীরাম বালাজি) দলের সঙ্গে কানাডায় নিয়ে যাওয়ার ফলে তাঁদের ওপর শেষ পর্যন্ত ভরসা রাখতে পারেননি ভূপতি। অথচ ভারতের সবচেয়ে সফল ডেভিস কাপ খেলোয়াড়টি বসে রইলেন দেশে।
পূরব রাজা গত দু’বছরে ডাবলসে দারুণ উন্নতি করেছেন। এটিপি চ্যালেঞ্জার্স থেকে এখন গ্র্যান্ড স্ল্যাম ও টুর সার্কিটে নিয়মিত খেলছেন। কিন্তু অন্য পার্টনারের সঙ্গে। তিনি দ্বিবিজ শরণ। বোপান্নার সঙ্গে কোনও দিন কোর্টে নামেননি। তার ওপর ডেভিস কাপে এ দিন দ্বিতীয় ম্যাচ খেললেন তিনি। ফলে বোঝাপড়ার সমস্যা ছিলই।
পাঁচবার রাজার সার্ভিস ব্রেক হয়। প্রথম সেটে তাঁর সার্ভিসে কানাডার সেট পয়েন্টে রাজার ডাবল ফল্টে সেট জিতে নেয় কানাডা। দ্বিতীয় সেটও তাঁর সার্ভিস ব্রেক করেই জেতে কানাডা। বোপান্নাও এ দিন ছন্দে ছিলেন না। তাঁর জোরালো সার্ভ যেমন এ দিন দেখা যায়নি, তেমনই তাঁর বিখ্যাত ব্যাকহ্যান্ড উইনারও খুব কমই দেখা গিয়েছে। দু’জনে মিলে এ দিন একডজন ডাবল ফল্ট করেন, যার মধ্যে বোপান্নারই ছিল পাঁচটা। তৃতীয় সেটে অবশ্য বোপান্নার সার্ভিস ব্রেক করে কানাডা ম্যাচ পয়েন্টে চলে এসেছিল। সেখান থেকে সেই সেট জেতেন তাঁরা। এই একবারই লড়াকু ভারতকে এ দিন পাওয়া যায় কোর্টে।