নজরে: বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে কঠিন প্রতিপক্ষদের সামলে সোনা জেতার চ্যালেঞ্জ সিন্ধু ও সাইনার। ফাইল চিত্র
এক বছর আগে ফাইনালের সেই লড়াই এখনও অনেকেই হয়তো ভোলেননি। পিভি সিন্ধু বনাম নজোমি ওকুহারার ১১০ মিনিটের ফাইনাল ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ম্যাচ হয়ে লেখা আছে। ফের সেই মঞ্চ প্রস্তুত। সোমবার থেকে চিনের নানজিং-এ বসছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আসর। যে প্রতিযোগিতায় এ বার ভারতীয় সমর্থকরা তাকিয়ে সিন্ধুর দিকেই। ভারতীয় তারকার প্রথম সোনা জেতার আশা নিয়ে।
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দুরন্ত রেকর্ড রয়েছে সিন্ধুর। গত বার রুপো জয় ছাড়াও ২০১৩ এবং ২০১৪ সালে সিন্ধু ব্রোঞ্জ জিতেছেন এই প্রতিযোগিতায়। শুধু তাই নয়, গত মরসুমে সিন্ধু ছ’টি প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছিলেন। তার মধ্যে ইন্ডিয়া ওপেন, কোরিয়া ওপেন এবং সৈয়দ মোদী আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় সেরা হন। পাশাপাশি ফাইনালে উঠেও হেরে গিয়েছিলেন গ্লাসগো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, দুবাই সুপার সিরিজ এবং হংকং-এ।
গত মরসুমের মতো এ বারও সিন্ধু তিনটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছেন। ইন্ডিয়া ওপেন, কমনওয়েলথ গেমস এবং তাইল্যান্ড ওপেন। কিন্তু চ্যাম্পিয়নের পদক জিততে পারেননি। এ বার নানজিং-এ তিনি নিশ্চয়ই বড় প্রতিযোগিতার ফাইনালে হারার ধারা পাল্টাতে মরিয়া হয়ে থাকবেন।
এ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সিন্ধু সম্ভবত তৃতীয় রাউন্ডে সুং জি হিউনের মুখোমুখি হবেন। কোরীয় তারকার চ্যালেঞ্জ সামলাতে পারলে কোয়ার্টার ফাইনালে ফের সিন্ধু-ওকুহারা লড়াই। অর্থাৎ গত বারের চ্যাম্পিয়ন বনাম রানার্সের ম্যাচ। সিন্ধু অবশ্য কঠিন চ্যালেঞ্জে নামার আগে বলছেন, ‘‘আমি এ বারও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। ভাল প্রস্তুতি নিয়েছি। ড্রটা এ বার বেশ কঠিন। তাই বিশ্রাম নেওয়ার উপায় নেই।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘সবাই এই প্রতিযোগিতায় এ বার আমার আর ওকুহারার ম্যাচ নিয়ে আলোচনা করছে। তবে তার আগে কিন্তু সুং জি হিউনের বিরুদ্ধে আমাকে লড়তে হবে। সুং জি খুব কঠিন প্রতিপক্ষ। তাই এই ম্যাচটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ।’’
সিন্ধু ছা়ড়া ভারতীয় সমর্থকদের আর এক ভরসা অভিজ্ঞ সাইনা নেহওয়াল। ২০১৫ এবং ২০১৭ সালে যথাক্রমে রুপো এবং ব্রোঞ্জ জিতেছেন সাইনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে। ২৮ বছর বয়সি সাইনার প্রথম রাউন্ডে লড়াই সুইৎজারল্যান্ডের সাব্রিনা জাকেট অথবা তুরস্কের আলিয়া ডেমিরবাগ। তবে সাইনাকে এ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে সম্ভবত ২০১৩ সালের সেরা তাইল্যান্ডের রাতচানক ইন্তানন এবং অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিনা মারিনের মুখোমুখি হতে হবে যথাক্রমে তৃতীয় রাউন্ড এবং কোয়ার্টার ফাইনালে।
পুরুষদের সিঙ্গলসে কিদম্বি শ্রীকান্ত এশিয়ান গেমসের আগে ফের বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠার অপেক্ষায় আছেন। গত মরসুমে চারটি খেতাব জয়ী শ্রীকান্ত কমনওয়েলথ গেমসে রুপো জিতেছেন এ বার। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পজক জেতার স্বপ্ন সফল করতে শ্রীকান্ত এ বার প্রথম রাউন্ডে খেলবেন আয়ার্ল্যান্ডের নেহত নিগুয়েনের বিরুদ্ধে। তৃতীয় রাউন্ডে শ্রীকান্তের সামনে পড়তে পারে ত্রয়োদশ বাছাই জোনাথন ক্রিস্টি। তিন বারের অলিম্পিক্স রুপোজয়ী লি চং উই-এ বার চোটের জন্য খেলছেন না। সেটা শ্রীকান্তদের সুবিধা দিতে পারে কি না দেখার।
এ ছাড়া ভারতীয় সমর্থকদের নজর থাকবে এইচ এস প্রণয়, বি সাই প্রণীত, সমীর বর্মা এবং পুরুষদের ডাবলসে সাতউইকসাইরাজ রানকিরেড্ডি-চিরাগ শেট্টি এবং মেয়েদের ডাবলসে অশ্বিনি পোনাপ্পা এবং এন সিকি রেড্ডি জুটির উপর।