সফল: রাশিয়া ওপেনে ছন্দ ফিরে পেলেন সৌরভ বর্মা। ফাইল চিত্র
এশিয়ান গেমসের আগে ভারতীয় ব্যাডমিন্টন মহলে খুশির খবর। রাশিয়া ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হলেন সৌরভ বর্মা।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৬৫ নম্বরে থাকা সৌরভ রবিবার ফাইনালে ১৯-২১, ২১-১২, ২১-১৭ হারান বিশ্বের ১১৯ নম্বর জাপানের কোকি ওয়াতানাবে-কে। ৭৫ হাজার ডলার পুরস্কারমূল্যের বিডব্লিউএফ সুপার ট্যুর ১০০ সিরিজের প্রতিযোগিতায় সেরা হওয়ার পরে সৌরভ বলেছেন, ‘‘এই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হলেও আমাকে নিজের খেলায় কিছু কিছু জায়গায় আরও উন্নতি করতে হবে।’’ এর পরে তার লক্ষ্য কী? সৌরভ বলেছেন, ‘‘এশিয়ান গেমসে পদক জিততে হবে। সেই লক্ষ্যে প্রস্তুতি শুরুও করে দিয়েছি। কোর্টে আরও শক্তিশালী হয়ে নামার চেষ্টা করছি। যাতে সার্কিটে এ ভাবেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারি।’’
মরসুমে প্রথম খেতাব জেতার পরে সৌরভ আরও বলেছেন, ‘‘ফাইনালটা খুব কঠিন ছিল। শেষ পর্যন্ত আমি যে জিততে পেরেছি তাতেই খুশি। মরসুমে প্রথম খেতাব জিতলাম। এই জয় আমার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে।’’ গত মাসে বেঙ্গালুরুতে সারা ভারত সিনিয়র র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টে সেরা হয়ে এশিয়ান গেমসের দলে সুযোগ পান সৌরভ।
এ দিন রাশিয়া ওপেনের ফাইনালে তাঁকে প্রথম গেমে সে রকম ছন্দে লাগেনি। কিন্তু দ্বিতীয় গেম থেকে তিনি ঘুরে দাঁড়ান। প্রথম গেমে পিছিয়ে যাওয়া নিয়ে তিনি বলেন, ‘‘গত তিন দিনের তুলনায় আজ প্রথম দিকে শাটলটা খুব ধীর গতিতে যাচ্ছিল। তাই প্রথম দিকে ছন্দ খুঁজে পাইনি। আসলে আমি কোর্টের কঠিন দিকটা থেকে ম্যাচটা শুরু করেছিলাম। ওখান থেকে শাটলের গতি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলাম না, কারণ কোর্টের পিছন দিকটা সাদা ছিল।’’ সঙ্গে তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘ঠিক একই সমস্যা হয়েছিল পরের ম্যাচে আমার প্রতিপক্ষের। তাই আমি জানতাম দ্বিতীয় গেমে উঠে দাঁড়াতে পারব।’’
২০১৬ সালে চিনা তাইপে গ্রঁ প্রি গোল্ড প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন এবং তার পরে বিটবার্গার ওপেনে রানার্স হন তিনি। কিন্তু পরে গোড়ালিতে চোট পান সৌরভ। দু’মাস কোর্টে নামতে পারেননি সেই কারণে। ফিটনেস ফিরে পাওয়ার পরে নিউজিল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ায় প্রতিযোগিতায় নামলেও প্রথম রাউন্ডে ছিটকে যান তিনি। দু’বারই তিন গেমের লড়াইয়ে হেরে যান। সৌরভ বলেন, ‘‘মরসুমটা ভালই শুরু করেছিলাম। আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। তবে সুইস ওপেনের পরে আমি গোড়ালিতে চোট পাই অনুশীলন করতে গিয়ে। এর পরে আমার ফিজিয়ো অরবিন্দ নিগম, অনুজা দালভি সাহায্য করেন কোর্টে আবার ফিরে আসতে।’’
এ দিন প্রথম গেমে সৌরভ এক সময় ৫-১১ পিছিয়ে গিয়েছিলেন। তবে এতটা পিছিয়ে গিয়েও হার মানেননি তিনি। দুরন্ত লড়াই করে এর পরে ১৮-১৮ করে ফেলেন সৌরভ। তবে প্রথম গেমের শেষ দিকে আর ওয়াতানাবে-কে আটকাতে পারেননি তিনি গেম দখল করা থেকে। দ্বিতীয় গেমে হাফ কোর্ট স্ম্যাশ আর নেট প্লে-র সাহায্যে সৌরভ ২১-১২ গেম দখল করেন। তৃতীয় গেমে আবার ওয়াতানাবে ৯-৩ এগিয়ে গিয়েছিলেন এক সময়। কিন্তু সৌরভ দারুণ ভাবে ফিরে আসেন। অসাধারণ কয়েকটি বেসলাইন স্ম্যাশ সৌরভকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করে। সৌরভকে পয়েন্ট না দিতে গিয়ে আরও ভুল করে বসেন জাপানি খেলোয়াড়। তাতে সুবিধে হয়ে যায় সৌরভের।