গত বিশ্বকাপে স্মিথের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন কোহালি। ছবি— টুইটার।
আধুনিক ক্রিকেটের সেরা দুই ক্রিকেটার তাঁরা। দু’ জনের মধ্যে কে সেরা, তা নিয়ে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের চায়ের পেয়ালায় তুফান ওঠে।
অথচ এই তুলনা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই বিরাট কোহালি ও স্টিভ স্মিথের। দু’ দেশের দুই তারকা একে অপরের প্রতি দারুণ শ্রদ্ধাশীল।
গত বিশ্বকাপে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে দর্শকরা দুযো দিচ্ছিলেন স্মিথকে। অজি তারকার পাশে দাঁড়িয়ে কোহালি দর্শকদের থামিয়েছিলেন। এ বার ভারত অদিনায়ককে প্রশংসায় ভরিয়ে স্মিথ বলছেন, ‘‘আমি বিরাটকে খুব পছন্দ করি। দুর্দান্ত ক্রিকেটার ও। অবিশ্বাস্য রেকর্ড বিরাটের। ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য অনেক কিছু করেছে বিরাট। প্যাশন দিয়ে খেলে ও। ভারতের ক্রিকেটেও সেই প্যাশনটাই দেখা যায়।’’
আরও পড়ুন: বর্ণবিদ্বেষ ক্রিকেটেও আছে, তোপ গেলের
স্মিথের মতে, প্রতিমুহূর্তে উন্নতির চেষ্টা করে বিরাট। গত কয়েক বছরে ওর চেহারাও অনেক বদলেছে। অত্যন্ত ফিট ক্রিকেটার এবং সেই সঙ্গে শক্তিশালীও বটে। ক্রিকেটের সম্পদ বিরাট।’’
ওয়ানডে ক্রিকেটে পরে ব্যাট করতে নেমে দারুণ রান তাড়া করতে পারেন। সেই কারণে তাঁর নাম হয়ে গিয়েছে ‘চেজমাস্টার’। স্মিথ বলছেন, ‘‘সাদা বলের ক্রিকেটে যে ভাবে বিরাট রান তাড়া করে, তা দুর্দান্ত। চাপের মুখে শান্ত থাকে, নিজের কাজটা সম্পূর্ণ করে বেশিরভাগ সময়েই ফেরে। এ রকম একজনকে ভাল না লেগে উপায় আছে।’’