পাশে: শিশু দিবসে এ ভাবেই তাঁর খুদে ভক্তদের সঙ্গে সময় কাটালেন বিরাট কোহালি। বুধবার এই ছবি টুইট করলেন ভারত অধিনায়ক নিজেই।
সারা ক্রিকেটবিশ্ব যেখানে বিরাট কোহালিতে মজে, সেখানে স্টিভ ওয়-ই বা ব্যতিক্রম হবেন কেন? ভারতীয় অধিনায়ককে দুই কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা ও সচিন তেন্ডুলকরের সঙ্গে তুলনা করলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক।
বিরাট সম্পর্কে স্টিভ বলছেন, ‘‘বিরাট অনেকটা তেন্ডুলকর ও লারার মতো। গ্রেট প্লেয়ার। আর বড় মুহূর্তগুলো ও উপভোগ করতে জানে। ওরা এগুলোর জন্য অপেক্ষা করে আর এই সময়গুলোতেই ওরা নিজেদের প্রমাণ করতে চায়। বিরাটই ভারতীয় দলের সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাটসম্যান। তবে ওর দলে অনেক ভাল ভাল ব্যাটসম্যানও আছে।’’
বিরাটের এমন প্রশংসা করলেও তাঁর দল নিয়ে এতটা উচ্চ ধারণা নেই স্টিভের। এক ক্রিকেট ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি ভারতীয় দলের আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সফর নিয়ে মন্তব্য করেন, ‘‘আমি ভারতের একাধিক দলের বিরুদ্ধে খেলেছি ঠিকই। কিন্তু সেই দলগুলোর চেয়ে এই দলটা ভাল কিনা, সেই ব্যাপারে আমি ঠিক নিশ্চিত নই।’’ ভারতীয় দলের প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীর ‘‘১৫ বছরে সেরা দল’’ মন্তব্য নিয়ে স্টিভ বলেন, ‘‘এই ধরণের মন্তব্য বোধহয় না করাই ভাল। এতে দলের ওপর বাড়তি চাপ পড়ে।’’
আসন্ন ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ নিয়ে তাঁর বক্তব্য, ‘‘অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে হারানো মোটেই সোজা নয়। আমাদের বোলিং অন্য যে কোনও দলের মতোই ভাল। আমাদের বোলারদের উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। আমাদের ব্যাটসম্যানরা প্রথমে ব্যাট করে যদি ৩৫০ রান তুলতে পারে, তা হলে আমাদের হারানো কঠিন।’’ তবে তাঁর বিশ্বাস হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে এই সিরিজে। বলেন, ‘‘ভারতীয় দলের কাছে এটা বড় সুযোগ। ওরা প্রস্তুতিও নিয়েছে যথেষ্ট। এই সিরিজে লড়াই হবে।’’