আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দুরন্ত গোলে নজর কেড়েছিলেন তিনি। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তাই শুরু থেকেই তিনি মাঠে থাকবেন ভেবেছিলেন ভারতীয় সমর্থকরা। কিন্তু তাঁকে— কমলাদেবীকে প্রথমার্ধে নামালেনই না ভারতের কোচ সাজিদ ইউসুফ হায়দর। মেয়েদের সাফ কাপে গ্রুপ সেরা হতে যে ম্যাচটা জিততেই হতো সস্মিতা মালিকদের। ফল যা হওয়ার তাই হল। আগাগোড়া রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে ম্যাচ ড্র রাখার টার্গেটে সফল বাংলাদেশ। ম্যাচ গোলশূন্য। টুর্নামেন্ট ফেভারিট ভারতকে টপকে গ্রুপের সেরা বাংলাদেশ।
কেন প্রথম থেকেই নামালেন না কমলাদেবীকে ভারতের কোচ?
সাজিদ হায়দর বলছেন, ‘‘চেয়েছিলাম এই ম্যাচটায় রিজার্ভ বেঞ্চের কয়েক জন ফুটবলারকে দেখে নেব। তাই কমলাকে প্রথমার্ধে নামাতে পারিনি।’’ তার সুবিধে যে বাংলাদেশ পেয়েছে সেটাও স্বীকার করছেন তিনি। তবে ভারতের কাছেও জেতার সুযোগ ছিল। বেশ কয়েকটা সুযোগ এলেও কাজে না লাগাতে পারার জন্যই ড্র হল ম্যাচটা বলে তিনি মনে করেন।
শেষ চারে সামনে বড় চ্যালেঞ্জ সস্মিতা মালিকদের। নেপাল। যাঁরা টুর্নামেন্টে দুরন্ত ছন্দে আছে। তবে নেপাল যতই ভালো খেলুক ভারত তাদের হারানোর ক্ষমতা রাখে। সেটা প্রমাণ করেই ফাইনালে উঠতে চান ভারতের কোচ।
সোমবার প্রথম সেমিফাইনালে ভারত মুখোমুখি হবে অন্য গ্রুপের সেরা নেপালের। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে বাংলাদেশ খেলবে মলদ্বীপের সঙ্গে।
বি-গ্রুপে ভারত, বাংলাদেশের সঙ্গে ছিল অফগানিস্তান। ভারতের সঙ্গে প্রথম ম্যাচে ৫-১ গোলে হারে তারা। পরে বাংলাদেশের সঙ্গে হারে ৬-০ গোলে। গোলপার্থক্যে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকায় শনিবার জিতলেই নিশ্চিত হতো ভারতের গ্রুপশীর্ষে যাওয়া। তাতে ফাইনালের আগে নেপালের মুখোমুখি হওয়া হয়তো এড়ানো যেত। কিন্তু সেটা হল কোথায়! এ দিন ম্যাচে অবশ্য শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন ভারতের সস্মিতা মালিক, ডংমেই গ্রেসরা। গোটা ম্যাচেই বল দখলে রাখার দৌড়ে এগিয়ে ছিল ভারত।
বাংলাদেশের কোচ গোলাম রব্বানি ম্যাচের পর মাস্টারপ্ল্যান ফাঁস করলেন। সেটা আর কিছু না, মার্কিং। তিনি বললেন, ‘‘টার্গেট ছিল ভারতের কমলা, বালা, সস্মিতাদের কোনও সুযোগ দেওয়া যাবে না। মার্কিংয়ে রাখতে হবে। কমলা প্রথমার্ধে না নামায় আমাদের কাজটা আরও সহজ হয়ে যায়।’’ দ্বিতীয়ার্ধের অনেক পরে কমলা নামলেও তাঁকে নড়াচড়া করার জায়গা দেননি মৌসুমি। বাংলাদেশ কোচ বলেন, ‘‘ভারত শক্ত প্রতিপক্ষ। তাই আজ ডিফেন্সিভ খেলার দিকেই জোর দিয়েছিলাম। গ্রুপ সেরা হয়ে আমরা খুশি।’’