বিদেশের মাটিতে শেষ বার জয় বর্তমান টিম ম্যানেজার সন্মুগম ভেঙ্কটেশ জাতীয় দলের অধিনায়ক থাকার সময়। তা-ও সেটা এগারো বছর আগের জুন মাসে।
বুধবার কাম্বোডিয়ার রাজধানী নম পেনে ভারতীয় ফুটবল দলের এই কলঙ্কের রেকর্ড মুছে জয়ে ফিরতে মরিয়া সুনীল ছেত্রী, রবিন সিংহরা। যে স্টেডিয়ামে খেলা তার মাঠ কৃত্রিম ঘাসের। কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে এই প্রীতি ম্যাচের পরেই স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনের টিম খেলবে আসল ম্যাচ। এএফসি কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের যে ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ মায়ানমার। ফলে বুধবার কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে কৃত্রিম মাঠে খেলায় চোট আঘাত না বাড়ে ভারতীয় দলে সে ব্যাপারে সজাগ জাতীয় কোচ স্টিভন। বলছেন, ‘‘ঘাসের মাঠ হলেই সুবিধা হত। কৃত্রিম ঘাসের মাঠে আমাদের মানিয়ে নিতে হবে। টিমে বেশ কিছু চোট-আঘাত রয়েছে। তাই প্রথম একাদশ এখনও বাছা হয়নি।’’
প্রথম একাদশ না বাছলেও এটা আপাতত ঠিক কাম্বোডিয়ার বিরুদ্ধে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন গুরপ্রীত সাঁধু। এর আগে গত সেপ্টেম্বরে পুয়ের্তো রিকোর বিরুদ্ধে জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে গুরপ্রীতের। যে ম্যাচে ৪-১ জিতেছিল কনস্ট্যান্টাইনের ভারত।