আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামার আগে ক্রোয়েশিয়া শিবিরে শুরু হল এক বিতর্ক। শিবির থেকে দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হল স্ট্রাইকার নিকোলা কালিনিচকে।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে কোচ তাঁকে বদলি হিসেবে নামার নির্দেশ দিলেও তিনি নাকি মাঠে নামতে চাননি। সে জন্যই তাঁকে দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হল বলে খবর প্রকাশিত হয়েছে তাঁদের দেশের সংবাদমাধ্যমে। তবে কোচ জ্লাতকো দালিচ জানিয়েছেন, এসি মিলানের তারকার চোট বলে তাঁকে দেশে ফেরত পাঠান হয়েছে। ক্রোয়েশিয়ার সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে, শনিবার তাঁদের প্রথম ম্যাচে কালিনিচকে প্রথম দলে রাখা হয়নি বলে তিনি বেজায় খেপে যান। পরে তাঁকে যখন রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে নামতে বলেন কোচ দালিচ। তখন তিনি মাঠে নামতে চাননি।
সংবাদমাধ্যমে এই খবর প্রকাশিত হতেই বিতর্ক এমনই ছড়িয়ে পড়ে যে সোমবার অনুশীলনের আগে রীতিমতো বিজ্ঞপ্তি দিয়ে জানিয়ে দেওয়া হয়, ‘‘নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে কালিনিচ দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামার জন্য যখন গা ঘামাচ্ছিলেন, তখনই বুঝতে পারেন পিঠে ব্যাথা অনুভব করছেন। তাই আর মাঠে নামতে পারেননি। এই চোটের জন্যই ওকে মাঠে না নামানোর ও দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কোচ।’’ দেশের হয়ে ৪২ ম্যাচে ১৫টি গোল করেছেন কালিনিচ। প্রত্যাশা অনুযায়ী তাঁকে প্রথম দলেই রাখার কথা ছিল। কিন্তু তাঁকে রিজার্ভ বেঞ্চে বসে থাকতে দেখে অনেকেই অবাক হয়ে যান। যদিও এই ব্যাপারে কালিনিচ নিজে কিছু বলেননি।