অস্বস্তিতে: প্রথম ম্যাচে ড্র। মেসি পারবেন দলকে ফেরাতে? ফাইল চিত্র
বিশ্বকাপের শুরুই যেখানে হল একের পর এক অঘটন দিয়ে, সেখানে লিয়োনেল মেসির পেনাল্টি-ব্যর্থতা নিয়েই বেশি চর্চা চলছে ফুটবলবিশ্বে। কারও মতে, বিশ্বকাপ-কাঁটা এখনও মেসির গলায় আটকে রয়েছে। কেউ কেউ আশাবাদী, ঠিক ফর্মে ফিরে আসবেন তিনি। আশাবাদীদের দলে কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনাও রয়েছেন। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে যে ভাবে মেসিকে আটকানোর ছক তৈরি করছেন তাঁদের বিপক্ষের কোচ, তাতে তাঁদের সেই আশা পূর্ণ হবে কি না, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।
মেসি পেনাল্টিতে ব্যর্থ হয়েছেন বলে যে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ জিততে পারেনি, এই যুক্তি মানতে রাজি নন মারাদোনা। এমনকি দলের ফুটবলারদের কাউকেই দুষছেন না তিনি। ভেনিজুয়েলার এক টিভি চ্যানেলে ফুটবলের রাজপুত্র বলেছেন, ‘‘ফুটবলারদের দোষ দেব না। মেসিকে তো আরওই না। ছেলেটা তো ওর সেরাটাই দিয়েছে।’’ নিজের খেলোয়াড় জীবনের উদাহরণ দিয়ে তিনি বলেছেন, ‘‘আমিও অন্তত বার পাঁচেক পেনাল্টি থেকে গোল করতে পারিনি। কিন্তু তার পরেও আমি দিয়েগো আর্মান্দো মারাদোনাই রয়ে গিয়েছি। মেসি পেনাল্টিতে সফল হয়নি বলে যে ওরা দু’পয়েন্ট নষ্ট করেছে, এটা মানতে রাজি নই।’’
প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করার পরে বৃহস্পতিবার আর্জেন্টিনা ফের নামছে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে। মেসিদের কাছে যা ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। তার প্রস্তুতির শুরুতে আর্জেন্টাইন শিবিরকে খুব একটা চনমনে দেখায়নি বলে খবর। অনুশীলন দেখার পরে সে দেশের সংবাদমাধ্যমে লেখা হয়েছে, ‘‘মেসিদের শিবিরে এখন উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।’’
ড্রয়ের পরে প্রথম অনুশীলনে সাংবাদিকদের যে ১৫ মিনিটের অংশ দেখতে দেওয়া হয়, তাতে এমনই ধারণা উঠে এসেছে। লেখা হয়, ‘‘কোচ হর্হে সাম্পাওলির মতো তাঁর দলের ফুটবলাররাও তেমন ফুরফুরে মেজাজে নেই। আর মেসি বরাবরের মতোই শান্ত ও ধীর।’’ আর্জেন্টিনার ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট ক্লদিও তাপিয়া, যিনি কয়েক দিন আগেও তাঁর দেশের সাংবাদিকদের কাছে দাবি করেছিলেন, মেসিরা এ বার সেমিফাইনালে উঠবেই, তাঁকে দলের অনুশীলনে দেখা যায়। ফুটবলারদের তাতাতেই এসেছিলেন তিনি। যাতে তাঁরা পরের ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে পারেন। তাতে কতটা কাজ হয়, তা বোঝা যায়নি। তবে অনুশীলনের শেষে দুপুরে ‘ফাদার্স ডে’ উপলক্ষ্যে ফুটবলাররা যখন কেউ তাঁদের বাবার সঙ্গে বা কেউ ছেলে-মেয়েদের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পান, তখন তাঁদের মুখে হাসি ফোটে। এই জায়গা থেকে যদি মেসিদের শিবিরে প্রাণশক্তি ফিরে আসে। বৃহস্পতিবার যে ক্রোয়েশিয়া মেসিকে আটকানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে, তার স্পষ্ট ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছে কোচের কথায়। ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচ কাঁটা দিয়ে মেসি-কাঁটা তুলতে চান। তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, বার্সেলোনায় আর্জেন্টাইন তারকার সতীর্থ মিডফিল্ডার ইভান রাকিতিচের কাছ থেকে পরামর্শ নিয়ে মেসিকে আটকানোর ছক তৈরি করবেন তিনি। বলেছেন, ‘‘রাকিতিচ পরের ম্যাচ পর্যন্ত আমার সহকারী হিসেবে থাকবে। মেসিকে আটকানোর উপায় ওর চেয়ে ভাল আর কে বলতে পারে?’’ শুধু রাকিতিচ নন, লা লিগায় খেলা আরও দুই ফুটবলার রিয়াল মাদ্রিদের ক্রোয়েশীয় জুটি লুকা মদ্রিচ ও মাতেয়ো কোভাচিচের সঙ্গেও তিনি বসতে চান মেসি-বধের নীল নকশা তৈরি করতে। প্রথম ম্যাচে নাইজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারানোর পরে আত্মবিশ্বাসে ফোটা ক্রোয়েশিয়ার কোচ বলেন, ‘‘বৃহস্পতিবার ওরা যতটা চাপে থাকবে, আমরা ততটা চাপে থাকব না। এটাই আমাদের সুবিধা।’’