রাশিয়ার লক্ষ্য নকআউট। বাধা মিশর নয় মহম্মদ সালাহ। যদিও মঙ্গলবার রাশিয়া বনাম মিশরে সালাহ থাকছেন কি না কেউ জানে না। মিশর দলের ডাক্তার জানাচ্ছেন, তাঁদের সেরা অস্ত্র এখন মাঠে নেমে নব্বই মিনিট খেলার মতো সুস্থ। কিন্তু তাঁর কথা কেউ বিশ্বাস করছেন না। কারণ মিশরের প্রথম ম্যাচের আগেও বলা হয়েছিল সালাহ খেলবেন। আসলে খেলেননি।
মঙ্গলবার খেলাটা সেন্ট পিটার্সবার্গে। সালাহ খেলা মানেই বিপদ। কিন্তু রাশিয়ার কোচ স্তানিস্লাভ চেরচেসভ অন্তত মুখে বলছেন, ‘‘জানি, ওর বিরুদ্ধে কী ভাবে খেলতে হবে। আমরা সালাহকে আটকে দিতে তৈরি। আটকাবও।’’
চেরচেসভের ফুটবলাররা প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবকে ৫-০ হারিয়ে ব্যাপক হইচই ফেলেছেন রাশিয়ায়। তৈরি হয়েছে প্রত্যাশা। মিশর, উরুগুয়ের বিরুদ্ধে জয় বা নিদেনপক্ষে ড্র হলে তাদের নকআউটের রাস্তা প্রশস্ত হবে। সালাহকে নিয়ে মাথাব্যথা সব চেয়ে বেশি হওয়ার কথা রুশ গোলরক্ষক ইগর আকিনফিভের। তাঁকে এটা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে চটজলদি জবাব, ‘‘আমি আমার সামনে সালাহকে দেখতে চাই কি না জানতে চাইছেন? এমন প্রশ্নের উত্তরই জানি না। আমি বরং দলকে জিততে দেখলে খুশি হব।’’
রাশিয়ার খুশি-অখুশি থাকা অনেকটাই নির্ভর করছে যাঁর উপর সেই সালাহকে নিয়ে ম্যাচের আগের দিন মিশরের ম্যানেজার ইহাব লেহতার কথা, ‘‘সালাহ তো দলের সঙ্গে ভাল ভাবেই অনুশীলন করছে। দলের টেকনিক্যাল কর্মীরা আমাদের জানিয়েছেন, রাশিয়া ম্যাচ খেলার জন্য ও পুরোপুরি তৈরিও।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘দল সংকটজনক অবস্থায়। রাশিয়াকে হারাতেই হবে। এমন সংকটে মো-কেই (মহম্মদ সালাহ) তো দরকার।’’ এ দিকে, সৌদিকে পাঁচ গোল দেওয়ার পরে রাশিয়া এতটাই আলোড়িত যে তাদের বিশ্বকাপ দলের অনুশীলনে সোমবার সারাক্ষণ হাজির থাকলেন রুশ ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট ভিতালি মুকতো। মুকতোর মাথাব্যথার কারণ আছে। রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন এই দলটার জন্য খরচ করেছেন বিস্তর (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় নিরানব্বই হাজার কোটি টাকা!) অন্তত প্রথম রাউন্ডের বাধা টপকাতে তাই রুশরা মরিয়া। মরিয়া ভাব প্রথম ম্যাচে জোড়া গোল করে নায়ক দিনিস চেরিশেভের কথাতেও, ‘‘প্রথম ম্যাচেই বুঝিয়ে দিয়েছি ভাল কিছু করতে চাই।’’