বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার তিন দিন আগে বেলজিয়ামের সোনালি প্রজন্মকে আরও তাতিয়ে দিলেন অধিনায়ক এডেন অ্যাজার। সোমবার তিনি বললেন, ‘‘দুই বা চার বছরের অপেক্ষা নয়। বিশ্বকাপে কিছু করতে হলে, এবারই সেরা সময়।’’
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এখন তিন নম্বরে আছে বেলজিয়াম। ফুটবল বিশেষেজ্ঞদের মত, এ বারের দলটা ধারে এবং ভারে দেশের সর্বকালের শক্তিশালী দল। অ্যাজার নিজে চেলসির হয়ে দারুণ খেলেছেন ক্লাব ফুটবলে। সেই ধারা অব্যাহত রাখতে বিশ্বকাপকে পাখির চোখ করেছেন অ্যাজার। তাঁর সঙ্গে দলে রয়েছেন কেভিন দ্য ব্রুইন এবং রোমেলু লুকাকুর মতো ফুটবলার। সে জন্যই অ্যাজার বলেছেন, ‘‘এ বারের বিশ্বকাপে আমাদের কিছু করে দেখাতেই হবে। দলের বেশির ভাগ ফুটবলার এ বার বিশ্বের নামী ক্লাবে সাফল্যের সঙ্গে খেলেছে। ফলে যদি কিছু করতে হয় তা হলে সেটা এ বারই।’’
বিশ্বকাপে বেলজিয়াম রয়েছে তিউনিজ়িয়া, ইংল্যান্ড, এবং পানামার সঙ্গে একই গ্রুপে। বেলজিয়ামের একটি স্কুলে ছাত্র ছাত্রীদের সই দেওয়ার ফাঁকে অ্যাজারের মন্তব্য, ‘‘এটা ঠিক যে এ বার আমি ক্লাবে খুব ভাল খেলেছি। গোল করেছি। সব দলেই কোনও এক বা দু’জনের উপর সবার নজর থাকে। সেটা হয়তো আমাদের দলের ক্ষেত্রেও সত্যি।’’ এখানেই থেমে থাকেননি বেলজিয়ামের সেরা তারকা। বলে দিয়েছেন, ‘‘তবুও বলছি আমাদের দল শুধু এডেন অ্যাজারের উপর নির্ভরশীল নয়। সব ফুটবলারই জানে কী ভাবে কোনও খেলায় সমস্যার সমাধান করতে হয়। সবাই মিলে কাজ করতে হবে। তবেই বিশ্বকাপ পাওয়া সম্ভব হবে।’’