শহরে গুন্ডাপ্পা বিশ্বনাথ। শুক্রবার। ছবি: উৎপল সরকার
সাউদাম্পটনে যেমনই উইকেট হোক না কেন, ভারত এগিয়ে থেকেই মাঠে নামবে, বলছেন ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটিং শিল্পী গুন্ডাপ্পা বিশ্বনাথ। তাঁর ধারণা, ইংল্যান্ড দলের আত্মবিশ্বাস যে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে, সেই জায়গা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো বেশ কঠিন।
সিএবি-র বার্ষিক পুরষ্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি হিসেবে যোগ দিতে শহরে এসে বিশ্বনাথ শুক্রবার সন্ধ্যায় বলেন, “লর্ডসে ২৮ বছর পর টেস্ট জয়টা সত্যিই দুর্দান্ত। ধোনির আক্রমণাত্মক ক্যাপ্টেন্সির জন্যই এই জয়টা এল। ভারতীয় দলের ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স তো আছেই।” স্কোয়ার কাটকে শিল্পের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া সত্তরের দশকের এই ভারতীয় ব্যাটসম্যান বলেন, “এই সিরিজে এখন ভারতই নিঃসন্দেহে ফেভারিট। ইংল্যান্ড দলের যা অবস্থা। ওদের কনফিডেন্স লেভেল এখন যে তলানিতে ঠেকেছে, তাতে অ্যালিস্টার কুকদের পক্ষে এই সিরিজে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন। অন্য দিকে ভারত যে রকম রীতিমতো আধিপত্য বিস্তার করে খেলছে, তাতে এই সিরিজ ভারত অনায়াসে জিতবে বলেই মনে হচ্ছে। ইশান্তের মতো বোলিং করতে আমি খুব কম ভারতীয় পেসারকে দেখেছি। রাহানে লর্ডসের বোলিং সহায়ক উইকেটেও যা ব্যাট করল, তা অসাধারণ। এই দলে প্রচুর প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে। এরাই জেতাবে ভারতকে।”
চার বছর আইসিসি ম্যাচ রেফারির ভূমিকা পালন করা বিশ্বনাথ সাম্প্রতিক জাডেজা-অ্যান্ডারসন বিতর্ক নিয়ে বলেন, “এত দূর থেকে ঠিক মতো বলা সম্ভব নয় কে দোষী। যাঁরা ব্যাপারটা দেখছেন, তাঁরাই তা বিচার করবেন। এটুকু বলতে পারি, মাঠে ও মাঠের বাইরে শালীনতা বজায় রাখার ব্যাপারে ক্রিকেটারদের আরও সতর্ক হওয়া উচিত।” সিএবি-র আমন্ত্রণে কলকাতায় এসে খুশি বিশ্বনাথ বললেন, “এই ইডেনেই তো ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৯৭৪-এ স্মরণীয় সেঞ্চুরি (১৩৯) করেছিলাম। ইডেন আমার স্মরণীয় মাঠ। এই শহরও। এখানে এলে তাই ভালই লাগে।”